Sally Ride aveva solo 32 anni quando volò nello spazio per la prima volta 30 anni fa, nel giugno 1983. Morì l'anno scorso a 61 anni, a un'età che molti consideravano molto giovane. In quella generazione di tempo, tuttavia, gli exploit della prima donna americana nello spazio in volo e nell'istruzione toccarono innumerevoli americani.
Questa settimana, i riconoscimenti si stanno accumulando per il volantino spaziale due volte. Oltre ai suoi exploit astronauti, è stata investigatrice della Rogers Commission dell'esplosione del Challenger del 1986 e fondatrice di Sally Ride Science, che incoraggia i bambini a intraprendere una carriera scientifica, tecnologica, educativa e matematica (STEM).
Solo negli ultimi giorni, Ride ha generato un mucchio di omaggi postumi:
- Riceverà la Presidential Medal of Freedom entro la fine dell'anno;
- La NASA ha fatto un nuovo programma di tirocinio intitolato a lei;
- Lo strumento scientifico EarthKAM (che include la partecipazione degli studenti) sulla Stazione Spaziale Internazionale porterà il suo nome.
E non è tutto. C'erano anche cerimonie pubbliche costellate di stelle dedicate alla sua memoria.
La musica, l'arte e la scienza si sono incontrate tutte in una serata di gala al John F. Kennedy Center for the Performing Arts di Washington, lunedì 20 maggio. Le esibizioni si sono concentrate su cose che avevano un significato per Ride, ha dichiarato la NASA, tra cui una performance di "Clair de Lune" di Claude Debussy e una lettura del poema di Mary Oliver "The Summer Day".
Tra i relatori dell'evento c'erano l'astronauta Leland Melvin (ora amministratore associato della NASA per l'educazione), l'astronauta Pam Melroy (ex comandante della navetta spaziale) e la senatrice Barbara Mikulski del Maryland.
"Sono entusiasta di rendere omaggio a Sally perché la sua dedizione e il suo eccezionale talento hanno cementato il valore del contributo delle donne nello spazio e nella scienza, rendendo più facile il percorso per tutte le donne per raggiungere il successo", ha affermato Melroy.
“Sally ha mostrato al mondo ciò che era possibile, aprendo gli occhi di milioni di donne e uomini a ciò che poteva essere. Le sue conquiste nello spazio hanno ispirato una generazione di giovani donne e le sue conquiste nell'educazione STEM trasmettono quell'eredità di ispirazione alle generazioni future. "
Lo Smithsonian ha anche tenuto una conferenza in onore della memoria di Ride il 17 maggio.
La lezione di un'ora e mezza (che è appena sopra questo testo e che vale sicuramente la pena vedere) include commenti di una sezione di esperti spaziali sull'eredità di Ride. I relatori hanno rappresentato di tutto, dallo Smithsonian National Air and Space Museum al Johnson Space Center della NASA USA oggi.
"Ammiriamo tutti la dottoressa Ride, ma non so che tutti nella stanza apprezzano appieno e ricordano appieno la storia di ciò che ha realizzato", ha detto Margaret Weitekamp, curatrice della divisione di storia spaziale della Smithsonian, che si concentra sulle donne nel settore dell'aviazione , nell'aprire le osservazioni all'evento.
Weitekamp ha sottolineato le indagini condotte negli anni '50 sulle donne nello spazio, dimostrando che potrebbero avere vantaggi rispetto agli uomini: sono più piccole (più facili da adattare in un veicolo spaziale) e all'epoca erano collegate a studi che mostravano che le donne hanno meno problemi polmonari, un tolleranza al dolore e prestazioni migliori nei test di isolamento.
Ha anche citato le prime incursioni per le donne nello spazio, incluso il programma Women in Space di Lovelace, che ha caratterizzato come la prima indagine fisiologica approfondita su come le donne si comportano in quel campo. Puoi leggere di più sui loro exploit in questa pagina della NASA.
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