Da quando Cassini è arrivato a Saturno, ha fatto molte scoperte impressionanti. Ma da dove viene il calore per alimentare questi geyser?
Un nuovo modello propone che il rapido decadimento degli elementi radioattivi potrebbe mantenere la luna più calda di quanto sarebbe normalmente. Questo calore viene rilasciato attraverso le crepe nella superficie della luna e poiché Encelado è coperto di ghiaccio, ha geyser d'acqua.
La teoria dice che Encelado iniziò come una palla di ghiaccio e roccia, con isotopi in rapido decadimento di alluminio e ferro. Nel corso di pochi milioni di anni, questo decadimento ha prodotto un'enorme quantità di calore, creando un nucleo roccioso e un guscio di ghiaccio circostante. La luna si è poi lentamente raffreddata nel corso di miliardi di altri anni.
Questa teoria corrisponde ad alcuni degli elementi visti nei geyser di Encelado, come azoto gassoso, metano, anidride carbonica, propano e acetilene. Questi potrebbero venire dalla decomposizione dell'ammoniaca nelle profondità della luna dove si incontrano il nucleo caldo e l'acqua.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
