Qualcosa non andava alle rovine di Iglesia Colorada, un antico villaggio Inca ai piedi delle Ande. Nei resti di quella che era stata una discarica, tra antichi scarti di cibo e frammenti di ceramiche scartate, i ricercatori hanno scoperto quattro teschi. Niente corpi, niente sepoltura formale, niente gioielli da portare nell'aldilà - solo i teschi. Nessuno sapeva perché fossero lì.
Per oltre 15 anni, da quando i teschi sono stati scoperti nel 2003, il mistero ha sconcertato gli archeologi. Ma due ricercatori del Museo Nazionale di Storia Naturale di Santiago, in Cile, hanno proposto una spiegazione: i teschi dipingono l'immagine di un regno Inca del terrore, in cui i capi di quattro abitanti del villaggio sono stati messi in mostra come un avvertimento per gli abitanti.
Il periodo tra la fine del 1400 e l'inizio del 1500 fu un periodo tumultuoso per gran parte del Sud America. Durante questi anni, l'impero Inca stava lentamente espandendo la sua portata attraverso le Ande. Mentre le civiltà esistevano da molto tempo nelle valli delle Ande, erano per lo più isolate, ha affermato il coautore dello studio Francisco Garrido, curatore di archeologia presso il Museo Nazionale di Storia Naturale. Mentre alcuni di questi posti probabilmente si sono uniti all'impero senza molta resistenza, altri non erano così sensibili, ha aggiunto.
"In realtà non hanno acquistato l'idea di incorporare in un impero Inca", ha detto Garrido a Live Science.
Questo è probabilmente il caso nella città di Iglesia Colorada, Garrido e la sua coautrice, Catalina Morales, discutono in un nuovo studio nel numero di agosto 2019 della rivista Latin American Antiquity. E sulla base dei misteriosi teschi nel mucchio di immondizia, che risalgono a questo periodo di espansione Inca, i conquistatori ricorsero alla violenza per terrorizzare gli abitanti del villaggio, sostengono gli autori dello studio.
Fin dall'inizio, gli archeologi hanno saputo che il mucchio di immondizia non era una tomba tipica. Lo stesso villaggio aveva un noto luogo di sepoltura, una rete ben organizzata di tombe circolari protette da tronchi, in cui i resti di interi corpi (nessuno scheletro decapitato) furono trovati circondati da ceramiche e gioielli.
Il modo apparentemente casuale in cui sono stati scartati questi teschi non è l'unica prova che indica la fine violenta di queste vittime. Tutti i teschi condividono segni simili: fori praticati e strani segni attorno alle mascelle, come se le teste fossero state raschiate. I buchi suggeriscono che i teschi fossero legati su una corda, in modo che tutti nel villaggio potessero vedere l'avvertimento, disse Garrido. I segni di raschiatura indicano che le mascelle erano pelate prima che le teste fossero messe in mostra - presumibilmente per il valore di shock, ha aggiunto.
Tre dei teschi appartenevano a giovani donne e uno apparteneva a un bambino. In base alla densità dell'osso, tutte le vittime erano malnutrite.
"Non sembra che gli Incas abbiano preso di mira i leader", ha spiegato Garrido. Questo perché i giovani maschi sani sarebbero stati redditizi per il loro impero - come operai, guerrieri o come fonte di entrate fiscali.
Ma questo regno del terrore non era diffuso in tutto l'impero, sottolinea Garrido. "Non è stata una follia omicida", ha detto.
Invece, il display scioccante era specifico per questa città. Non solo il villaggio era probabilmente ribelle, ma avrebbe potuto rappresentare una sfida logistica per l'impero Inca, ha affermato Garrido. Iglesia Colorada era entrambe lontane dal centro di Cuzco e nascoste nella regione più arida del mondo, il deserto di Atacama. Incapace di inviare risorse governative così lontane dalla loro capitale e con scarsa conoscenza del terreno estremo, l'impero Inca avrebbe avuto difficoltà a governare la città. I locali ribelli, con conoscenze specializzate su come sopravvivere in un ambiente difficile, avrebbero avuto il sopravvento sugli invasori, ha aggiunto Garrido. Al fine di dimostrare potere e controllo (e forse infondere un senso di paura duraturo) gli Incas potrebbero aver fatto ricorso a misure estreme - come infilare teschi di trofei da vedere per un intero villaggio, ha detto Garrido.
La sua analisi è la prima ricerca pubblicata sui teschi.
