Curiosity Spies Mount Sharp - la sua destinazione principale. Questo mosaico è stato assemblato da oltre 2 dozzine di fotocamere Mastcam scattate su Sol 352 (2 agosto 2013). Credito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Vedi il mosaico completo sotto [/ caption]
Non è mai un momento noioso per il rover Curiosity della NASA al T Plus 1 Year dall'atterraggio sul Pianeta Rosso e T Minus 1 anno prima dell'arrivo al suo obiettivo principale, l'enorme montagna travolgente il centro del sito di atterraggio all'interno del Cratere Gale.
La curiosità sta letteralmente e figurativamente ingrandendo il Monte Sharp, straordinariamente bello e misterioso (vedi i nostri nuovi mosaici sopra / sotto), la sua destinazione finale, mentre conduce "Science on the Go" con il suo duo di laboratori di chimica - SAM e CheMin - e altri 8 strumenti scientifici mentre supera oggi il traguardo di guida di 2 chilometri; 20 ago!
"Stiamo conservando campioni per invii a ChemMin e SAM quando il team scientifico è pronto per questo", ha detto a Space Magazine in una intervista esclusiva Jim Erickson, Curiosity Project Manager del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA.
"La curiosità è sbarcata su un antico fiume o alveo di un lago su Marte", ha detto a Space Magazine Jim Green, direttore della divisione di scienza planetaria della NASA.
Quindi, quei campioni sono stati alterati dall'acqua liquida marziana - un prerequisito per la vita.
In effetti il rover delle dimensioni di un'auto ha salvato campioni da entrambi i siti di trivellazione "John Klein" e "Cumberland" raccolti precedentemente nell'area "Yellowknife Bay" per l'analisi da parte dei laboratori miniaturizzati nella pancia del rover, quando è il momento giusto.
"Curiosity ha archiviato un campione di Cumberland e ha ancora un campione di John Klein a bordo per un uso futuro", ha spiegato Erickson.
E quel momento è ora arrivato!
"Abbiamo inserito un campione dal foro di Cumberland in SAM per ulteriori misurazioni isotopiche", ha riferito il membro del team scientifico John Bridges in un aggiornamento del blog su Sol 363, 14 agosto 2013.
"Il campione era stato memorizzato nella cache della torretta del braccio robotico."
La curiosità è multitasking - conduce traversate sempre più frequenti attraverso il pavimento relativamente liscio del cratere Gale mentre esegue esperimenti di ricerca per i suoi gestori della scienza qui sulla Terra.
Ha catturato nuove incredibili viste sul Monte Sharp - salendo a 5 km (3 miglia) in alto nel cielo - e film su Marte una piccola coppia di lune in transito mentre ingerisce nuove porzioni dei campioni di roccia perforata acquisiti all'inizio di quest'anno.
Ecco la nostra raccolta di video di Phobos e Deimos in transito il 1 agosto 2013
Didascalia video: Transito di Phobos di fronte a Deimos, scattato dal riproduttore di immagini MastCam a destra MSL su Sol 351 intorno alle 3:12 ora locale (1 agosto 2013, 8:42 UTC); 16 cornici originali + 14 interpolate (5x speed-up). Credito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
L'analisi del campione è ancora in corso.
"I dati SAM non sono ancora stati tutti ricevuti", ha scritto il membro del team scientifico Ken Herkenhoff in un aggiornamento del blog.
L'analisi precedente di porzioni di campioni di "John Klein" e "Cumberland" ha rivelato che l'area della Baia di Yellowknife su Marte possiede gli ingredienti minerali chiave che dimostrano che un tempo il Pianeta Rosso era abitabile e avrebbe potuto sostenere semplici forme di vita microbiche.
Gli scienziati sono alla ricerca di ulteriori prove e devono ancora rilevare molecole organiche, che sono i mattoni della vita come la conosciamo.
La baia di Yellowknife ricorda un letto di fiume prosciugato dove un tempo scorreva acqua liquida eoni fa quando il Pianeta Rosso era molto più caldo e umido di oggi.
Mentre il robot da 1 tonnellata sale sul Monte Sharp, esaminerà gli strati sedimentari depositati sull'antica Marte per centinaia di milioni e forse miliardi di anni di storia passata e abitabilità.
E proprio mentre il rover stava celebrando 1 anno su Marte il 5/6 agosto, ha trovato una duna di sabbia intrigante sul Sol 354. Guarda il nostro mosaico
"Il rover ha fatto una pausa per scattare le immagini delle sue tracce dopo aver attraversato un'ondulazione soffiata dal vento", ha riferito Herkenhoff.
Mentre il rover a sei ruote si avvicina al Monte Sharp nel corso dell'anno successivo, incontrerà infine dune sempre più pericolose che deve attraversare prima di iniziare la sua incursione in arrampicata in montagna.
Ad oggi, Sol 369 (20 agosto) Curiosity ha superato il traguardo dei 2 chilometri con una nuova unità da 70 metri, scattando oltre 75.000 immagini e sparando oltre 75.000 colpi laser.
Il monte Sharp dista circa 8 chilometri (5 miglia) in linea d'aria dal corvo marziano.
Quanto durerà il viaggio verso Mount Sharp?
"Forse circa un anno", mi ha detto Erickson. "Stiamo cercando di renderlo significativamente più veloce portando in linea autonav [software di navigazione autonomo]."
"Questo aiuterà. Ma quanto aiuta davvero dipende dal terreno. ”
Fin qui tutto bene.
Nel frattempo, il prossimo orbita su Marte della NASA chiamato MAVEN (per Mars Atmosphere and Volatile Evolution), è recentemente arrivato al Kennedy Space Center dopo un volo di cross country.
I tecnici Kennedy stanno completando l'assemblaggio e controllando i preparativi per l'esplosione di MAVEN sul Pianeta Rosso il 18 novembre dalla Florida, su un razzo Atlas V simile a quello che ha lanciato Curiosity quasi 2 anni fa.
E sarò a Kennedy per riferire da vicino sul lancio di MAVEN.
Rimanete sintonizzati.
