I quasar sono alcuni degli oggetti più luminosi dell'universo. Ma ora i ricercatori hanno sviluppato una tecnica per trovare le galassie che nascondono questi quasar luminosi. Si scopre che sono ovunque, non siamo riusciti a vederli.
Questo materiale ardente che circonda un buco nero supermassiccio è un quasar. La regione relativamente piccola attorno a un buco nero può divampare più di cento volte più brillantemente della nostra galassia della Via Lattea. Ma c'è un paradosso. Più potente è il quasar, migliore è il lavoro che può fare per nascondersi in un sudario di gas e polvere.
Per vedere i quasar nascosti, non puoi guardare nello spettro visibile. È necessario utilizzare una lunghezza d'onda che non sia oscurata da gas e polvere, come infrarossi e raggi X. Tuttavia, i precedenti sondaggi su queste lunghezze d'onda hanno rivelato solo piccole parti del cielo.
Gli astronomi di Princeton e dell'Institute for Advanced Study hanno annunciato oggi di aver sviluppato una tecnica per vedere i segni rivelatori che una galassia contiene un quasar luminoso - senza dover eseguire un ampio sondaggio in queste altre lunghezze d'onda. Passando al setaccio Sloan Digital Sky Survey, cercando caratteristiche molto speciali della luce proveniente da una galassia, il team ha scoperto 887 quasar nascosti; il numero più grande mai rilevato.
“Abbiamo determinato quanto sono comuni i quasar nascosti, specialmente quelli più luminosi. Forse più interessante, abbiamo determinato quanto siano comuni rispetto ai quasar normali ", ha detto la membro del team Nadia Zakamska, membro della NASA Spitzer Fellow presso l'Institute for Advanced Study di Princeton.
"Abbiamo scoperto che i quasar nascosti costituiscono almeno la metà dei quasar nell'Universo relativamente recente, il che implica che la maggior parte dei potenti buchi neri nel nostro quartiere non erano stati precedentemente riconosciuti."
Ciò significa che ci sono molti quasar nascosti là fuori. E significa anche che i quasar sono molto più efficienti nel convertire la materia in luce rispetto agli astronomi precedentemente realizzati. In effetti, la maggior parte della luce rilasciata dai quasar è probabilmente assorbita dall'intervento di gas e polvere.
In altre parole, anche se i quasar sono oggetti incredibilmente luminosi, che accendono centinaia di volte la luce di un'intera galassia, questa è probabilmente solo la punta dell'iceberg.
Sono molto più luminosi.
Fonte originale: comunicato stampa SDSS
