Andare allo zoo può essere una grande avventura, soprattutto se trovi la cacca che sfreccia nella tua direzione. È noto che i probabili colpevoli, gli scimpanzé, lancino le loro feci ai visitatori. Ma qual è la ragione dietro questo comportamento?
E, soprattutto, dovresti considerarti fortunato a essere al centro della loro attenzione?
Il lancio di feci non è un evento normale per i primati, almeno non la maggior parte di essi. I primati allo stato brado normalmente non lanciano le feci, Karen Strier, professore di antropologia all'Università del Wisconsin-Madison, ha detto a Live Science. È generalmente osservato nelle popolazioni di scimpanzé in cattività, anche se altri primati, come le scimmie urlatrici selvagge nel Belize occidentale, sono anche noti per lanciare la cacca.
Nella sua ricerca, Strier studia i muriqui settentrionali (Brachyteles hypoxanthus), che potrebbe essere uno dei primati più pacifici del mondo. Questi animali vivono nelle foreste del Brasile e non hanno gerarchie sociali nei loro gruppi. Questo equilibrio potrebbe rendere superflua l'aggressività, almeno per quelle scimmie, ha detto Strier.
Scimpanzé (Pan troglodytes), d'altra parte, hanno gruppi sociali gerarchici. Sono noti per trascinare i rami degli alberi o lanciare pietre quando sono frustrati o infastiditi o quando vogliono mostrare il dominio.
"Sono in grado di esprimere così tanto ... sono davvero bravi comunicatori", ha detto Ronnie Steinitz, uno studente di dottorato nel programma Integrative Anthropological Sciences dell'Università della California, Santa Barbara. Lanciare pietre e rami fa parte del modo in cui questi animali comunicano, ed essere un buon comunicatore può essere un vantaggio nella loro società. Ad esempio, uno scimpanzé maschio che può tornare dalla parte migliore di un maschio alfa dopo un combattimento - il che significa che probabilmente è un buon comunicatore - potrebbe non essere evitato dal gruppo. Gli esperti ritengono che negli scimpanzé maschi la riconciliazione dopo un conflitto aggressivo porti al legame sociale e aiuti a stabilire la gerarchia.
Inoltre, uno studio del 2012 pubblicato sulla rivista Philosophical Transactions of the Royal Society B ha suggerito che gli scimpanzé che sono più bravi a lanciare oggetti hanno un cervello più sviluppato.
Negli ambienti dello zoo, specialmente se gruppi di persone li stanno fissando, gli scimpanzé possono essere irritati o frustrati e possono decidere di trasmettere quell'emozione al loro pubblico prigioniero.
"Dato che di solito sono privati di rocce, rami o piccoli oggetti del genere, per questo motivo esatto, optano per la prossima cosa migliore che hanno a portata di mano, che di solito è la cacca", ha detto Steinitz a Live Science. Questo spiega perché potresti aver bisogno di ripararti la prossima volta che sei nella casa delle scimmie.
Tuttavia, c'è un rivestimento d'argento: se non stai disturbando gli scimpanzé, dovresti essere lusingato dal fatto che questi primati ti considerino degno della loro attenzione lanciando cacca.
"Pensalo come un altro essere intelligente che cerca di comunicare con te", ha detto Steinitz.
Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata per chiarire che gli scimpanzé non sono gli unici primati conosciuti che lanciano la cacca.
