Cosa succede con tutti i metalli nell'atmosfera delle nane bianche, quelle cose che sono cadaveri di stelle come il nostro Sole? Mentre prima gli scienziati avevano teorie sulla levitazione degli strati di stelle che "inquinavano" le nane bianche, nuove ricerche dimostrano che è più probabile a causa del materiale roccioso. Più specificamente, materiale lasciato dalla formazione del pianeta.
I ricercatori hanno esaminato 89 di questi oggetti con Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer, un telescopio spaziale della NASA che ha funzionato dal 1999 al 2008. Gli spettri delle stelle sono stati analizzati per vedere quali lunghezze d'onda distintive degli elementi si presentavano.
Gli scienziati hanno scoperto che in un terzo di queste stelle, il rapporto tra silicio e materiale di carbonio è abbastanza vicino a quello che si vede nelle rocce ed è molto più alto di quanto ci si aspetterebbe dalle stelle. Il lavoro implica che solo una frazione delle stelle come il nostro Sole avrebbe pianeti terrestri, hanno aggiunto i ricercatori.
"Il mistero della composizione di queste stelle è un problema che stiamo cercando di risolvere da oltre 20 anni", ha dichiarato Martin Barstow dell'Università di Leicester, che ha guidato la ricerca.
"È eccitante rendersi conto che stanno inghiottendo gli avanzi dei sistemi planetari, forse come i nostri, con la prospettiva che un lavoro di follow-up più dettagliato sarà in grado di parlarci della composizione dei pianeti rocciosi in orbita attorno ad altre stelle."
Puoi leggere di più sulla ricerca nelle comunicazioni mensili della Royal Astronomical Society. Il team di ricerca include la figlia di Barstow, Jo, che all'epoca stava svolgendo un lavoro estivo a Leicester. Ora lavora all'Università di Oxford nel campo dei pianeti extrasolari.
Fonte: Royal Astronomical Society
