Se non vuoi pensare a una rissa che hai avuto ieri con tua sorella, a un film spaventoso che hai visto di recente o alla fonte di quel cattivo odore in metropolitana, avrai bisogno di un po 'di GABA.
Un nuovo piccolo studio suggerisce che il GABA, o acido gamma-amminobutirrico, svolge un ruolo chiave nel sopprimere pensieri e ricordi indesiderati in una regione del cervello chiamata ippocampo. GABA è un neurotrasmettitore, o messaggero chimico, presente nei sistemi nervosi centrali dei mammiferi.
Nello studio, i ricercatori hanno esaminato il cervello di 24 soggetti giovani e sani mentre cercavano di sopprimere o ricordare i ricordi. Hanno scoperto che i partecipanti allo studio con più GABA nei loro ippocampi erano più bravi a controllare quali pensieri e ricordi fossero spuntati nelle loro menti rispetto alle persone che avevano meno GABA. E meno GABA aveva la gente nel suo ippocampo, meno controllo esercitava sul selvaggio, incessante turbamento delle sue menti.
Ma misurare la quantità di GABA nel cervello di una persona non è esattamente semplice da fare.
Per fare ciò, i ricercatori hanno dovuto diventare intelligenti: hanno impiegato una tecnica costosa, un po 'rara nota come spettroscopia di risonanza magnetica o MRS. Sebbene costoso e difficile da usare, l'MRS presenta un vantaggio fondamentale rispetto alle scansioni cerebrali più tipiche: consente ai ricercatori di osservare non solo la forma generale e la densità del cervello dei soggetti, ma anche il loro contenuto chimico specifico. Quindi, con l'aiuto dell'MRS, i ricercatori sono stati in grado di ordinare i loro soggetti in gruppi ad alto GABA e basso GABA.
Con la tecnica per misurare i livelli di GABA, gli scienziati si sono quindi concentrati sullo studio delle capacità dei soggetti di sopprimere pensieri e ricordi.
Qui, i ricercatori hanno usato un gioco semplice. Ai partecipanti è stato assegnato un controller con due pulsanti. Gli fu detto di premere il pulsante sinistro quando alcuni colori apparivano sullo schermo e il pulsante destro quando apparivano altri colori. I partecipanti hanno giocato ripetutamente a questo gioco fino a quando non hanno premuto i pulsanti corretti senza pensarci.
Ma poi i ricercatori hanno introdotto una nuova regola: non premere il pulsante se viene emesso un tono. Questo ha reso il gioco molto più difficile; i giocatori dovevano controllare la loro abitudine di premere immediatamente un pulsante e impedire alle loro dita di spostarsi in avanti quando il tono suonava subito dopo la comparsa di un colore.
I neuroscienziati usano questo tipo di test per misurare il controllo di una persona sui propri pensieri e ricordi. Si presumeva che i giocatori che avevano fatto un lavoro migliore evitando la pressione dei pulsanti avessero un migliore controllo sui loro impulsi ricordati.
Lo studio ha scoperto che le persone nel gruppo ad alto GABA erano significativamente migliori nel gioco rispetto alle persone nel gruppo a basso GABA.
Che cosa significa questo? Innanzitutto, collega direttamente GABA nell'ippocampo alla capacità di sopprimere i ricordi, ampliando la comprensione dei neuroscienziati su come funziona il richiamo della memoria nel cervello.
I risultati suggeriscono anche che malattie mentali come la schizofrenia, che sono associate a bassi livelli di GABA, potrebbero comportare una mancanza degli strumenti chimici di base per la soppressione della memoria, hanno detto i ricercatori in una nota.
Nelle persone con tali condizioni di salute mentale, una mancanza di GABA può essere coinvolta nel permettere a pensieri e ricordi indesiderati di sopraffare la mente, hanno detto i ricercatori. Il nuovo studio ha incluso un numero limitato di giovani, persone sane e sono necessarie ulteriori ricerche per vedere se i risultati sono validi in diversi gruppi di persone e per comprendere meglio come GABA svolge un ruolo nella memoria.
