Cosa c'è sotto il ghiaccio spesso e incrinato sulla superficie di Europa? La NASA spera di far volare una missione sulla luna di Giove nei prossimi anni per vedere se è davvero un sito promettente per la vita. Se questo concetto è approvato nel bilancio, pensa alla missione come una ricorrenza: la NASA orbiterà attorno alla luna, o farà diversi voli su di essa, per esplorare la superficie alla ricerca di scienza e potenziali siti di atterraggio.
La NASA ha appena annunciato il suo desiderio di proporre strumenti scientifici per la missione. Dell'elenco inviato, 20 proposte saranno selezionate in un anno, quando i selezionatori avranno $ 25 milioni per fare uno studio concettuale più avanzato.
"La possibilità di vita su Europa è una forza motivante per scienziati e ingegneri di tutto il mondo", ha dichiarato John Grunsfeld, amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA. "Questa sollecitazione selezionerà strumenti che potrebbero fornire un grande balzo nella nostra ricerca per rispondere alla domanda: siamo soli nell'universo?"
La missione Europa non è una garanzia e non è chiaro quanto denaro le verrà assegnato a lungo termine. (La NASA ha richiesto $ 15 milioni nell'anno fiscale 2015 per la missione). La missione è anche soggetta alle approvazioni di bilancio del Congresso. Se supera tutti gli ostacoli, volerebbe qualche volta negli anni 2020, secondo le informazioni rilasciate con il bilancio all'inizio di quest'anno.
Ad aprile, la NASA ha inviato una richiesta di informazioni ai potenziali partecipanti interessati alla missione stessa, che prevede di costare meno di $ 1 miliardo (esclusi i costi di lancio).
"Recenti studi della NASA si sono concentrati su un concetto di missione orbiter e un concetto di missione a volo multiplo come il più convincente e fattibile", ha affermato l'agenzia.
Oltre al suo desiderio di cercare siti di atterraggio, la NASA ha affermato che gli strumenti dovrebbero anche essere mirati a soddisfare i desideri del National Resource Council (NRC) Planetary Decadal Survey per la scienza su Europa. In parole della NASA, questi sono questi obiettivi:
- Caratterizza l'estensione dell'oceano e la sua relazione con l'interno più profondo;
- Caratterizza la conchiglia di ghiaccio e qualsiasi acqua del sottosuolo, inclusa la loro eterogeneità e la natura dello scambio superficie-ghiaccio-oceano;
- Determinare la superficie globale, le composizioni e la chimica, specialmente in relazione all'abitabilità;
- Comprendere la formazione delle caratteristiche di superficie, compresi i siti di attività recenti o attuali, identificare e caratterizzare i siti candidati per future esplorazioni dettagliate;
- Comprendi l'ambiente spaziale di Europa e l'interazione con la magnetosfera.
Qualsiasi strumento deve soddisfare l'obiettivo di scouting della NASA o gli obiettivi della NRC, ha affermato l'agenzia. Inoltre, gli strumenti devono essere altamente protetti contro le radiazioni violente nell'area e devono inoltre soddisfare i requisiti di protezione planetaria per garantire che nessuna vita extraterrestre sia contaminata dalla nostra.
Proprio ieri (15 luglio), un simposio della NASA sulla vita extraterrestre includeva una riflessione sul fatto che il razzo di prossima generazione non lanciato dall'agenzia potesse inviare lì una missione Europa in tre anni invece dei sette previsti. Detto questo, lo Space Launch System non è stato testato nello spazio ed è poco chiaro quale sarà l'ambiente di bilancio per il razzo nei prossimi anni.
È possibile visualizzare l'intera richiesta in questa pagina. Le sollecitazioni sono previste per il 17 ottobre.
Fonte: NASA
