Questa immagine da sola illustra la sfida della NASA mentre muove lentamente il rover Curiosity attraverso Marte verso la sua destinazione montuosa. 8), che rappresenta una sfida a causa dell'usura costante delle ruote in alluminio di Curiosity.
A metà luglio, Curiosity ha attraversato uno dei tratti di terreno più difficili, da quando la NASA ha individuato il danno e ha preso misure per mitigare ulteriori problemi, tra cui la raccolta del terreno più liscio possibile per il suo rover - che ha appena celebrato due anni sul Pianeta Rosso .
"Per circa la metà di luglio, il team rover del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, ha guidato la curiosità attraverso un'area di pericolose rocce taglienti su Marte chiamata" Altopiano Zabriskie "", ha scritto la NASA in un recente comunicato stampa.
"I danni alle ruote in alluminio di Curiosity causati dalla guida su un terreno simile l'anno scorso hanno portato a un cambiamento di rotta, con il piano di costeggiare un terreno costeggiato da rocce laddove possibile. L'ottavo miglio (200 metri) attraverso l'altopiano di Zabriskie era uno dei tratti più lunghi senza una deviazione adeguata sulla rotta riprogettata verso la destinazione scientifica a lungo termine. "
Il rover sta pianificando di risalire il pendio delle destinazioni scientifiche sul Monte Sharp, che dista circa 3 km. La NASA ha sottolineato che una sosta temporanea per il rover avrà luogo a meno di un terzo di miglio di distanza (500 metri).
"Le ruote hanno subito alcuni danni attraversando l'altopiano di Zabriskie, ma è meno di quanto mi aspettassi dalla quantità di rocce dure e affilate incorporate lì", ha aggiunto Jim Erickson, project manager di Curiosity presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, in una nota.
"I driver del rover hanno dimostrato di essere pronti a aggirare le rocce davvero brutte. Ci saranno ancora delle patch approssimative. Prima dell'atterraggio non immaginavamo di vedere questo tipo di sfida per il veicolo, ma lo stiamo gestendo ".
La curiosità si è allontanata dalla sua ellisse di atterraggio e continuerà il viaggio verso la montagna, fermandosi per eseguire la scienza lungo la strada.
La NASA prevede di prendere in prestito pesantemente dal progetto di Curiosity per il suo prossimo rover, chiamato Mars 2020. Gli strumenti scientifici per quel rover sono stati selezionati la scorsa settimana. Mentre Curiosity è stata creata per cercare ambienti potenzialmente abitabili nel passato o nel presente, Mars 2020 avrà la capacità di cercare materiali organici che potrebbero indicare precursori della vita.
