È un rover con luoghi da visitare e cose da fare, quindi uno dei componenti principali del prossimo rover su Marte della NASA, il Mars Science Lab (chiamato Curiosity) sono le ruote. Il lancio è attualmente previsto tra il 25 novembre e il 18 dicembre 2011 e la missione di Curiosity è studiare il suo approdo per ambienti abitabili, sia antichi che attuali.
Ci sono quattro siti di atterraggio su Marte che sono ancora in corsa: Delta del cratere Eberswalde (24,0 ° S, 327,0 ° E), Cratere Holden (26,4 ° S, 325,3 ° E), Cratere Gale (4,6 ° S, 137,2 ° E) e Mawrth Vallis (24.0 ° N, 341.0 °). Ovunque vada la curiosità, esaminerà le rocce, il suolo e l'atmosfera con un diverso carico utile di strumenti, tra cui un laser per vaporizzare i frammenti di roccia a distanza e uno strumento progettato per testare i composti organici. (Guarda il video per una dimostrazione).
Curiosity ha sei ruote, ognuna delle quali ha un proprio motore di trazione e utilizza un sistema di sospensione a bilanciere come i precedenti rover Mars, Spirit, Opportunity e Sojourner.
Ma il sistema di atterraggio è completamente diverso. La curiosità è troppo grande per utilizzare un sistema airbag, quindi utilizzerà una Sky-Crane, una fase di discesa alimentata da un razzo che abbassa il rover direttamente sulla superficie marziana su un cavo.
Se Curiosity si lancia durante la finestra di lancio attualmente in programma, arriverà nell'agosto 2012.
Fonte: JPL
