Le Hawaii sono famose per le incantevoli montagne, il clima tropicale e le maestose viste sull'oceano. un'area profonda all'interno del mantello terrestre da cui sale il calore, formando magma che viene quindi spinto in superficie - l'isola è anche sede di una grave attività vulcanica.
Considera Haleakala, il massiccio vulcano a scudo che costituisce oltre il 75% dell'isola hawaiana di Maui. Frutto dell'attività vulcanica avvenuta all'incirca 1 milione di anni fa, questo vulcano ha avuto un ruolo attivo nella storia geologica e culturale delle isole Hawaii. Descrizione e denominazione:
Come tutti i vulcani a scudo, Haleakala è stata formata da una serie di flussi di magma altamente fluidi. Questo è il motivo del suo aspetto generale, così come la designazione - cioè ricorda un ampio scudo steso a terra. La sua vetta più alta, che prende il nome è Pu’u Ula’ula ("Red Hill") nell'hawaiano nativo, misura 3.055 m (10.023 piedi) di altezza.
Alla cima di Haleakala si trova una forte depressione (cratere) che misura circa 11,25 km (7 miglia) di diametro e quasi 800 m (2.600 piedi) di profondità. Il nome Haleakalasignifica letteralmente "casa del sole", che fu data alla zona di montagna generale dai primi hawaiani.
Geologia:
Haleakala fa parte di una sequenza di flussi di lava emersi verso la fine di East Maui. Si ritiene che questa regione abbia iniziato a sperimentare flussi di lava circa 2,0 milioni di anni fa e si stima che il vulcano si sia formato dal fondo dell'oceano alla sua attuale forma di scudo nel corso dei successivi 600.000 anni. Il più antico flusso di lava esposto sull'East Maui è datato a 1,1 milioni di anni fa.
Negli ultimi 30.000 anni, il vulcanismo a East Maui si è concentrato sulle zone di spaccatura sud-ovest e est. Questi due assi vulcanici formano insieme un arco leggermente curvo che passa dalla baia di La Perouse (lato sud-ovest di East Maui) attraverso il cratere di Haleakala a Hana sul lato est.
L'allineamento di questi assi continua verso est sotto l'oceano come Haleakala Ridge, una delle zone di frattura più lunghe lungo la catena vulcanica delle Isole Hawaii. Il segmento terrestre di questa lunga linea vulcanica di prese d'aria è la zona di maggior rischio per i flussi di lava e ceneri di cenere.
Contrariamente alla credenza popolare, il "cratere" di Haleakala non è di origine vulcanica, né può essere accuratamente definito una caldera (che si forma quando la cima di un vulcano collassa per formare una depressione). Gli scienziati ritengono invece che la depressione si sia formata quando i muri di testa di due grandi vallate erosive si sono fuse sulla cima del vulcano.
Storia:
Haleakala ha prodotto numerose eruzioni negli ultimi 30.000 anni, tra cui negli ultimi 500 anni. Il vulcano ha avuto un ruolo di primo piano nella storia dell'isola dell'occupazione umana. Nel folklore hawaiano, il cratere in cima ospitava la nonna del semidio Maui. Secondo la leggenda, la nonna di Maui lo aiutò a catturare il sole e costringerlo a rallentare il suo viaggio attraverso il cielo per allungare la giornata.
Fino a poco tempo fa, si pensava che il vulcano East Maui fosse scoppiato l'ultima volta intorno al 1790, in gran parte basato sul confronto delle mappe fatte durante i viaggi degli esploratori La Perouse e George Vancouver. Recenti test avanzati di datazione, tuttavia, hanno dimostrato che l'ultima eruzione si era verificata più probabilmente nel 17 ° secolo.
I moderni sforzi di mappatura geologica sono iniziati nel 1997, che ha prodotto il quadro più dettagliato e accurato della storia vulcanica di Haleakala fino ad oggi. Inoltre, si teme che il vulcano non sia estinto, ma attualmente inattivo, e possa esplodere di nuovo entro i prossimi 500 anni.
Per questi motivi, il Geological Survey statunitense mantiene una scarsa rete sismica sul vulcano Haleakala e conduce sondaggi periodici, utilizzando ricevitori GPS che raccolgono dati sulla deformazione superficiale del vulcano o sulla sua mancanza.
Usi moderni:
Nel 1916 fu creato il Parco Nazionale di Haleakala, un campo di 30,183 acri (122,15 km)2) parco che circonda la depressione del vertice, la valle di Kipahulu a sud-est e "Ohe’o Gulch (e piscine), che si estende fino al litorale nella zona di Kipahulu. All'interno del parco, 19.270 acri (77,98 km2) è un'area selvaggia, motivo per cui l'area del parco è stata designata Riserva internazionale della biosfera nel 1980.
La caratteristica principale di questa parte del parco è il famoso cratere di Haleakala. Due percorsi principali conducono nel cratere dall'area della vetta: i sentieri Halemau’u e Sliding Sands. Haleakala è popolare tra turisti e gente del posto, che spesso si avventura nella sua vetta - o nel centro visitatori appena sotto la vetta - per vedere l'alba. C'è alloggio nel cratere sotto forma di alcune semplici cabine.
Per la chiarezza e l'immobilità dell'aria, il vertice di Haleakala è uno dei punti più preziosi per gli osservatori. È anche abbastanza lontano dalle luci della città per evitare l'inquinamento luminoso e oltre un terzo dell'atmosfera del pianeta. Ecco perché il vertice è l'ubicazione di una struttura di ricerca astrofisica - nota come "Città della scienza" - che è gestita da un certo numero di organizzazioni governative e accademiche statunitensi.
Questi includono il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, l'Università delle Hawaii, la Smithsonian Institution, la US Air Force, la Federal Aviation Administration (FAA) e altri. Alcuni dei telescopi gestiti dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sono coinvolti nella ricerca artificiale (ad esempio veicoli spaziali, satelliti di monitoraggio, razzi e tecnologia laser) piuttosto che oggetti celesti.
Il programma scientifico è gestito in collaborazione con gli appaltatori della difesa nel Maui Research and Technology Park di Kihei. Nonostante le preoccupazioni che la crescente popolazione di Maui comporterà un aumento degli episodi di inquinamento luminoso, vengono aggiunti nuovi telescopi, come il Pan-STARRS nel 2006.
Sebbene possano trascorrere altri 500 anni o più prima che Haleakala esploda di nuovo, è anche possibile che nuove eruzioni inizieranno nel prossimo futuro. Tuttavia, secondo lo United States Geological Survey (USGS) Volcano Warning Scheme per gli Stati Uniti, il livello di allarme vulcanico a giugno 2013 era "normale". Data la probabilità di danni ambientali e materiali significativi, per non parlare della potenziale perdita di vite umane, si può solo sperare che ciò valga per il prossimo futuro.
Space Magazine ha articoli su tipi di vulcani e cosa sono i vulcani e il Pacific Ring of Fire.
Per ulteriori informazioni, controlla Haleakala, un vulcano potenzialmente pericoloso e Haleakala.
Il cast di astronomia ha un episodio sui vulcani.
