L'ultima immagine rilasciata dal telescopio spaziale Hubble mostra una splendida vista di una grande galassia che viene assemblata da una raccolta di piccole galassie. È incredibilmente lontano, 10,6 miliardi di anni, quindi lo vediamo come sembrava solo 3 miliardi di anni dopo il Big Bang. Queste osservazioni corrispondono alle comuni teorie su come piccole galassie irregolari si fondono per formare le strutture più grandi che vediamo oggi.
Le immagini del telescopio spaziale Hubble della NASA hanno offerto uno scorcio drammatico di una grande e massiccia galassia in fase di assemblaggio mediante la fusione di galassie più piccole e leggere. Gli astrofisici credono che questo sia il modo in cui le galassie sono cresciute nel giovane universo. Ora, le osservazioni di Hubble della galassia radiofonica MRC 1138-262, soprannominata la "Ragnatela Galassia", mostrano dozzine di galassie satelliti che formano stelle come singole caratteristiche disordinate nel processo di fusione. Una galassia radiofonica emette più energia sotto forma di radiazione a lunghezza d'onda lunga (lunghezze d'onda radio) rispetto a lunghezze d'onda della luce visibili. Poiché la galassia è a 10,6 miliardi di anni luce di distanza, gli astronomi la vedono come appariva nei primi anni di formazione dell'universo, a soli 3 miliardi di anni dopo il Big Bang.
Una caratteristica sorprendente della Spiderweb Galaxy è la presenza di numerose piccole galassie lineari deboli all'interno della struttura di fusione. La complessità e l'ingombro concordano con le previsioni dei modelli gerarchici di formazione della galassia. La formazione di strutture gerarchiche è lo scenario in cui galassie e ammassi sono assemblati "dal basso verso l'alto", con piccoli blocchi che si fondono per formare le strutture più grandi. Supporta anche l'ipotesi che lontane potenti galassie radio rappresentino la fusione di piccoli sistemi stellari per creare le galassie giganti viste ai centri degli ammassi di galassie nel nostro vicinato cosmico. Hubble fornisce un esempio unico nel mondo reale per simulazioni di formazione di galassie a grappolo dominanti.
La Galassia Spiderweb si trova nella costellazione meridionale di Hydra (il serpente d'acqua), ed è una delle galassie più massicce conosciute.
Questo risultato è stato pubblicato nel numero del 10 ottobre 2006 di Astrophysical Journal Letters di G. Miley, R. Overzier, M. Franx, H. Röttgering ed E. Helder (Leiden University), A. Zirm, H. Ford (Johns Hopkins University), J. Kurk (Max Planck Institute for Astronomy, Heidelberg), L. Pentericci (INAF Osservatorio di Roma), J. Blakeslee (Washington State University), G. Illingworth (Lick Observatory), M. Postman ( STScI), P. Rosati (European Southern Observatory) e B. Venemans (Institute for Astronomy, Cambridge).
Fonte originale: Hubble News Release
