Guarda come Schiaparelli atterrerà su Marte. Il touchdown avverrà alle 10:48 del 19.
Incrocia le dita per il bel tempo sul Pianeta Rosso il 19 ottobre. È il giorno dell'Agenzia spaziale europea Lander Schiaparelli apre il suo paracadute, spara nove propulsori alimentati a liquido e scende sulla superficie di Marte. Supponendo che il tempo sia bello, il lander dovrebbe stabilirsi in sicurezza sulle pianure spalancate diMeridiani Planum vicino all'equatore marziano a nord-ovest del rover Opportunity della NASA. La regione è ricca di ematite, un minerale ricco di ferro associato alle sorgenti calde qui sulla Terra.
La sonda larga 8 piedi verrà rilasciata tre giorni prima dal Traccia Gas Orbiter (TGO) e si dirige verso Marte prima di entrare nella sua atmosfera a 13.000 mph (21.000 km / h). Durante la discesa di 6 minuti, Schiaparelli decelera gradualmente usando l'atmosfera per frenare la sua velocità, una tecnica chiamata aerobraking. Meridiani Planum non è solo piatto, ma è basso, il che significa che l'atmosfera è abbastanza spessa da consentire allo scudo termico di Schiaparelli di ridurre sufficientemente la sua velocità in modo da poter distribuire in sicurezza lo scivolo. Il fuoco finale dei suoi propulsori assicurerà un atterraggio morbido e controllato.
Il lander è la metà della missione ExoMars 2016, una joint venture tra l'Agenzia spaziale europea e la RussiaRoscosmos. Il Trace Gas Orbiter (TGO) sparerà ai suoi propulsori per mettersi in orbita attorno al Pianeta Rosso lo stesso giorno in cui Schiparelli atterra. Il suo compito è inventare l'atmosfera alla ricerca di molecole organiche, in particolare il metano. Pennacchi di metano, che possono essere di origine biologica o geologica (o entrambi), sono stati recentemente rilevati in diverse località su Marte, tra cui Syrtis Major, il segno scuro più importante del pianeta. Si spera che l'orbiter rilevi le fonti e studi i cambiamenti stagionali nelle posizioni e nelle concentrazioni.
Metano (CH4) è stato a lungo associato alla vita qui sulla Terra. Oltre il 90% del gas incolore e inodore è prodotto da organismi viventi, principalmente batteri. La luce solare suddivide il metano in altri gas nell'arco di circa 300 anni. Poiché il gas ha una vita relativamente breve, vederlo su Marte implica una fonte attiva e attuale. Ci possono essere diversi:
- Batteri estinti a lungo che rilasciavano metano intrappolato nel ghiaccio o minerali nella crosta superiore. Il cambiamento di temperatura e pressione potrebbe stressare il ghiaccio e rilasciare quel gas antico nell'atmosfera di oggi.
- I batteri che stanno attivamente producendo metano fino ai giorni nostri.
- Fonti Abiologiche Il ferro può combinarsi con l'ossigeno nelle sorgenti termali e nei vulcani terrestri per creare metano. Questo gas può anche rimanere intrappolato in forme solide di acqua o chiamate "gabbie" idrati di clato che può preservarlo a lungo. L'olivina, un minerale comune sulla Terra e su Marte, può reagire con l'acqua nelle giuste condizioni per formare un altro minerale chiamato serpentino. Se alterata da calore, acqua e pressione, come in ambienti come sorgenti idrotermali, la serpentina può produrre metano.
Si scoprirà a ruttare batteri o processi minerali? Speriamo che TGO possa indicare la strada.
Trace Gas Orbiter utilizzerà anche l'atmosfera marziana per rallentare la sua velocità e tagliare il suo anello orbitale in un cerchio alto 400 chilometri adatto per osservazioni scientifiche. Ma non aspettatevi subito molto in termini di risultati scientifici; le manovre di aerobica dureranno circa un anno, quindi il lavoro di TGO di prendere in giro gli ingredienti atmosferici non inizierà fino a dicembre 2017. Lo studio dura 5 anni.
L'orbita esaminerà anche il vapore acqueo marziano, gli ossidi di azoto e altri composti organici con una precisione molto maggiore rispetto a qualsiasi sonda precedente e monitorerà i cambiamenti stagionali nella composizione e nella temperatura dell'atmosfera. E ottieni questo: i suoi strumenti possono mappare l'idrogeno del sottosuolo, un ingrediente chiave sia nell'acqua che nel metano, fino a una profondità di un metro (39,4 pollici) con una risoluzione maggiore rispetto agli studi precedenti. Chissà? Potremmo scoprire depositi di ghiaccio nascosti o pozzi di metano che potrebbero influenzare dove atterreranno i futuri rover. Altre missioni su Marte sono già sul docket, incluso ExoMars 2020. Più su questo tra un minuto.
Mentre la missione di TGO richiederà anni, il lander dovrebbe sopravvivere solo per quattro giorni marziani (chiamati "sol") utilizzando la capacità energetica in eccesso delle sue batterie. Un insieme di sensori scientifici misurerà la velocità e la direzione del vento, l'umidità, la pressione e i campi elettrici sulla superficie. Una telecamera di discesa scatterà le immagini del sito di atterraggio lungo la discesa; dovremmo vedere quelle foto il giorno successivo. I dati e le immagini del lander verranno trasmessi all'ESA Mars Express e un NASA Relay Orbiter, quindi trasmesso sulla Terra.
Questa animazione mostra i percorsi del Trace Gas Orbiter e del lander Schiaparelli il 19 ottobre quando arrivano su Marte.
Se ti stai chiedendo perché la missione del lander sia così breve, è perché Schiaparelli è essenzialmente un veicolo di prova. Il suo scopo principale è quello di testare le tecnologie per l'atterraggio su Marte, compresi i materiali speciali utilizzati per la protezione dal calore di ingresso, un sistema di paracadute, un dispositivo radar Doppler per misurare l'altitudine e propulsori di frenatura alimentati a liquido.
marziano tempeste di polvere può essere motivo di preoccupazione durante qualsiasi tentativo di atterraggio. Dato che è ormai autunno nell'emisfero settentrionale del pianeta, un momento in cui le tempeste sono comuni, negli ultimi tempi c'è stato un morso alle unghie. La buona notizia è che tempeste delle ultime settimane si sono calmati e Marte è entrato in un gradito incantesimo di silenzio.
Per vedere gli eventi svolgersi in tempo reale, controlla l'ESA canale di streaming live, pagina Facebooke Aggiornamenti di Twitter. L'annuncio della separazione del lander dall'orbita avverrà intorno alle 11:00 (fuso orario orientale) (15:00 GMT) domenica 16 ottobre. La copertura in diretta dell'arrivo di Trace Gas Orbiter e l'atterraggio di Schiaparelli su Marte si svolgono dalle 9 alle 11: 15 Est (13: 00-15: 15 GMT) mercoledì 19 ottobre. Le foto scattate dalla fotocamera per la discesa di Schiaparelli saranno disponibili a partire dalle 4:00 Est (8:00 GMT) in poi 20 ottobre. Più dettagli Qui.Ti terremo anche aggiornato su Space Magazine.
Tutto ciò che apprendiamo durante l'attuale missione verrà applicato alla pianificazione e all'esecuzione della prossima - ExoMars 2020, il cui lancio è previsto per il 2020. Tale impresa invierà un rover in superficie per cercare e testare chimicamente i segni di vita, presente o passato. Raccoglierà campioni con un trapano a varie profondità e analizzerà le multe per le biomolecole. Scendendo in profondità è importante perché la sottile atmosfera del pianeta lascia passare la luce ultravioletta dal sole, sterilizzando la superficie.
Sei pronto per l'avventura? Ci vediamo su Marte (per procura)!
