I ghiacciai del mondo si stanno sciogliendo e scaricano acqua nell'oceano. Se hai letto dei cambiamenti climatici, probabilmente lo sai. Ma ora, ancora una volta, la velocità con cui tutta quell'acqua in più fluisce nell'oceano deve essere rivista verso l'alto. I ricercatori hanno rivelato che il ghiaccio sui fondali sommersi dei ghiacciai oceanici potrebbe sciogliersi a un ritmo molto più veloce - forse 100 volte più veloce - di quanto prevedano i modelli attuali. E ciò potrebbe avere serie implicazioni per la velocità con cui i mari si alzano.
Questa è la conclusione di un nuovo articolo pubblicato oggi (26 luglio) sulla rivista Science. Un gruppo di ricerca si è concentrato su un ghiacciaio di marea, una lastra di ghiaccio che scorre fino all'oceano in modo tale che la parte anteriore del ghiacciaio sia nel mare. Hanno usato il sonar per studiare lo scioglimento attorno al ghiacciaio del ghiacciaio LeConte in Alaska, studiando come le forme di ghiaccio sul fondo del ghiacciaio sono cambiate nel tempo. Allo stesso tempo, hanno misurato i cambiamenti di temperatura, portata e salinità nell'acqua circostante. I loro risultati hanno mostrato che le teorie esistenti su come l'acqua si scioglie dal fondo dei ghiacciai di marea stavano sottostimando significativamente la velocità con cui il ghiaccio si stava trasformando in acqua.
"Abbiamo misurato sia le proprietà degli oceani di fronte al ghiacciaio sia i tassi di fusione, e abbiamo scoperto che non sono correlati nel modo in cui ci aspettavamo", Rebecca Jackson, un oceanografo della Rutgers University che era ricercatore post-dottorato presso la Oregon State University durante il progetto, ha dichiarato in una nota. "Queste due serie di misurazioni mostrano che i tassi di fusione sono significativamente, a volte fino a un fattore 100, più alti di quanto la teoria esistente preveda".
I fondali dei ghiacciai delle acque di marea si sciolgono in due modi: Precipitando "pennacchi" di acqua che si scioglie rapidamente scorrono dal fondo dei ghiacciai in schemi coerenti che gli scienziati possono rilevare in modo relativamente semplice. E allo stesso tempo, si sta verificando un processo di fusione più lento, "ambientale". In precedenza, gli scienziati credevano che questa fusione ambientale rappresentasse solo una piccola parte della fusione totale e tendevano a concentrarsi sui pennacchi. Ma il lavoro di Jackson e del suo team, che ha confrontato i dati del sonar con quelli del pennacchio, ha dimostrato che questa fusione ambientale è stata sottovalutata da un fattore fino a 100.
(Un timelapse di Jason Amundson presso la University of Alaska Southeast mostra il ghiacciaio che scorre nell'acqua tra il 31 marzo 2016 e l'8 agosto 2016.
Questo lavoro si è concentrato su un ghiacciaio, ha affermato Jackson nella dichiarazione, ma può essere generalizzato per aiutare i ricercatori a comprendere i ghiacciai di tutto il mondo. I ricercatori dovranno lavorare per adattare queste informazioni ai modelli esistenti, ma il risultato è che i mari si innalzeranno più velocemente di quanto precedentemente previsto.
