All'interno dei resti sepolti della Grande Sinagoga di Vilna in Lituania, gli archeologi hanno trovato un'iscrizione inestimabile, pavimenti colorati, pile di monete e parti della bimah (ape-ma) - la struttura in cui viene letta la Torah e sono guidati i servizi ebraici, secondo la Israel Antiquities Authority (IAA).
I risultati sono notevoli perché la sinagoga, storicamente definita la "Gerusalemme del Nord", fu gravemente bruciata durante la seconda guerra mondiale e in seguito rasa al suolo dalle autorità sovietiche lituane nel 1957, ha dichiarato Jon Seligman, direttore dello scavo della sinagoga e un archeologo con l'IAA.
"La Grande Sinagoga è la sinagoga più importante della Lituania", ha detto Seligman a Live Science. "È diventato non meno della cattedrale degli ebrei della città."
Anche dopo che fu distrutto - e su di esso furono costruiti un asilo e una scuola elementare - gli archeologi sapevano dove erano situati i resti della sinagoga. Ma ad eccezione di un piccolo scavo condotto da archeologi lituani nel 2011, il sito non è stato esaminato a fondo fino al 2015, quando Seligman e i suoi colleghi hanno utilizzato un radar penetrante per individuare le rovine dell'edificio storico prima di scavarle.
All'inizio degli scavi, gli archeologi, incluso Justinas Račas della Forza di conservazione del patrimonio culturale della Lituania, hanno iniziato a trovare tesori notevoli. Individuarono due bagni rituali, noti come mikvah; parte della bimah; e piastrelle per pavimenti, ha riferito Live Science l'anno scorso.
La scorsa stagione, gli archeologi hanno trovato la sezione anteriore del bimah, che era in origine a due piani nel XVIII secolo. Hanno anche trovato placche per sedersi, un pavimento con bellissimi disegni geometrici rossi e neri e una cantina sotto il bimah, che conteneva un libro di preghiere prima dell'Olocausto. Inoltre, c'erano circa 200 monete risalenti al XVI e XX secolo e bottoni dell'esercito di Napoleone, probabilmente da quando le truppe francesi attraversarono Vilnius prima di essere sconfitte a Mosca nel 1812, disse Seligman.
La scoperta più importante, tuttavia, fu una grande iscrizione che due figli avevano fatto in onore dei loro genitori nel 1796, disse Seligman. Questa iscrizione "faceva parte di un tavolo da lettura in pietra della Torah che si trovava sul magnifico Bimah della sinagoga di Vilnius", hanno detto Seligman e Račas in una dichiarazione dell'IAA.
I due fratelli - il rabbino Eliezer e il rabbino Shmuel - onoravano la loro madre, Sarah, e il loro padre, il rabbino Chaim, che erano emigrati dalla Lituania in Eretz Israel e si erano stabiliti a Tiberiade, secondo l'iscrizione ebraica. Questa iscrizione illustra la profonda connessione che la comunità lituana di Litvak ha sentito verso la Terra Santa, ha affermato Seligman.
Città vivace
Vilnius divenne una grande città ebraica a partire dal XIV secolo, quando il re lituano diede agli ebrei il permesso di stabilirsi lì, Seligman in precedenza aveva detto a Live Science. Inizialmente, la sinagoga fu costruita in legno, ma nel 1600, architetti italiani e tedeschi ricostruirono la città in mattoni, tra cui la famosa Grande Sinagoga.
Dopo un incendio nel 1748, la sinagoga fu ricostruita dai benefattori. Ma le autorità della città non volevano che la sinagoga torreggiasse sulle sue chiese, quindi parti della sinagoga furono costruite sotto il livello della strada, motivo per cui oggi gran parte di essa è conservata, Seligman aveva già detto a Live Science.
Decine di migliaia di ebrei lituani sono morti nei ghetti lituani e nei campi di concentramento nell'Europa orientale durante la seconda guerra mondiale. Per onorare queste persone, così come la Grande Sinagoga, la città ha in programma di creare un centro commemorativo ebraico sul sito entro il 2023, quando Vilnius celebra il suo 700 ° compleanno, secondo l'AFP dell'anno scorso.
