I piccoli, esuberanti vermi che vivono al largo delle coste del Giappone combattono testa a testa, e non sono tranquilli. Durante queste faide, i vermi emettono uno dei suoni più forti nell'oceano, secondo un nuovo studio.
La fonte dell'hullabaloo sottomarino è un worm segmentato quasi trasparente chiamato il Leocratides kimuraorum, che vive all'interno di spugne da 279 a 554 piedi (da 85 a 169 metri) in profondità al largo della costa del Giappone.
Questi wiggli sono lunghi poco più di un pollice (29 millimetri) e hanno lunghi tentacoli e una grande bocca (letteralmente). Queste creature apparentemente tranquille hanno rivelato la loro vera natura sotto i riflettori in laboratorio. Un gruppo di ricercatori ha usato uno strumento chiamato idrofono per registrare 15 pop emessi da tre kimuraorums mentre stavano combattendo.
In una faida marina i ricercatori hanno dubitato di "combattere la bocca", i vermi si sono avvicinati a testa in giù con la bocca aperta. Durante tali incontri, i muscoli della faringe dei vermi si espandono rapidamente, creando una bolla di cavitazione che collassa e produce un forte "pop" mentre i vermi si lanciano l'uno nell'altro.
I ricercatori hanno scoperto che questi pop possono raggiungere 157 decibel nell'acqua (che è una misurazione diversa rispetto ai decibel nell'aria). Proprio accanto al serbatoio dell'acqua, i pop suonavano come umani che schioccano le dita, l'autore principale Goto Ryutaro, un professore assitente dell'Università di Kyoto ha detto a Live Science. "Anche se probabilmente suonano più forte se li senti in acqua."
I vermi sono rumorosi come i gamberi che schioccano, che sono uno dei più grandi produttori di rumori nell'oceano, hanno scritto gli autori. Inoltre, hanno scoperto che questi vermi non facevano rumore quando venivano semplicemente disturbati, lo facevano solo quando combattevano.
"Possono usare i combattimenti per la bocca per difendere il territorio o le camere viventi da altri vermi", hanno scritto gli autori l'8 luglio sulla rivista Current Biology. "Un forte schiocco può essere un sottoprodotto dell'attacco rapido alla bocca, ma può anche aiutare la comunicazione intraspecifica." Un forte rumore potrebbe in qualche modo determinare il vincitore del combattimento o persino rivelare la posizione dei vermi vicini, hanno scritto.
