L'anno trascorre rapidamente per questo nuovo asteroide. Il cosiddetto asteroide LF6 2019 fa il giro del sole ogni 151 giorni, l'orbita più corta di qualsiasi asteroide noto.
Questa roccia in rapido movimento si rannicchia più vicino al sole rispetto al nostro pianeta, che impiega 365 giorni per compiere il trekking solare. LF6 è uno degli altri 20, chiamati collettivamente asteroidi Atira, che si muovono all'interno di un abbraccio cosmico del nostro pianeta, secondo una dichiarazione del California Institute of Technology.
Sebbene questa meteora sia piuttosto grande - circa 1 km di diametro - era rimasta nascosta agli occhi indiscreti degli astronomi fino ad ora. "LF6 è molto insolito sia in orbita che in dimensioni - la sua orbita unica spiega perché un asteroide così grande abbia sfuggito a diversi decenni di ricerche accurate", ha dichiarato Quanzhi Ye, uno studente post-dottorato presso Caltech.
L'orbita ellittica dell'asteroide porta la roccia spaziale ben al di fuori del piano su cui orbitano i pianeti del nostro sistema solare, e si avvicina di quanto non faccia Mercurio al sole. (Mercurio è il vicino planetario più vicino al sole.) Questo asteroide avrebbe potuto essere espulso dal piano quando si avvicinava troppo ai disturbi gravitazionali di Venere o Mercurio, secondo l'affermazione.
Hai scoperto il pezzo di roccia usando lo Zwicky Transient Facility (ZTF) dell'Osservatorio Palomar, una telecamera che scansiona rapidamente il cielo notturno alla ricerca di segnali da stelle esplosive o lampeggianti e asteroidi in movimento.
Ma Ye e il suo team hanno una finestra corta ogni notte per rilevare questi oggetti. Poiché sono così vicini al sole, il momento migliore per trovarli è di circa 20-30 minuti prima dell'alba o dopo il tramonto.
In precedenza, lo stesso team, in collaborazione con altri come parte di una campagna di osservazione chiamata Twilight, ha scoperto un altro asteroide usando questo sistema. Anche quell'asteroide si rivelò in orbita attorno al sole al di fuori del piano del sistema solare. Chiamato 2019 AQ3, quella roccia spaziale circondava il sole ogni 165 giorni e deteneva il titolo per l'anno asteroide più breve, fino ad ora.
Trovare un asteroide così grande è piuttosto raro. "Oggigiorno non si trovano molto spesso asteroidi delle dimensioni di un chilometro", ha detto Ye. "Trenta anni fa, le persone hanno iniziato a organizzare ricerche metodiche di asteroidi, trovando prima gli oggetti più grandi, ma ora che la maggior parte di essi è stata trovata, quelli più grandi sono uccelli rari".
