Un nuovo parassita che può provocare il caos nel cervello di una persona potrebbe infettare più hawaiani di quanto si pensasse, secondo una nuova ricerca. E alcune di queste persone potrebbero raccogliere il cosiddetto parassita del parassita del polmone dopo aver mangiato (consapevolmente o meno) una creatura invasiva che è in parte lumaca, in parte lumaca, gli scienziati hanno detto.
I funzionari sanitari dello stato di Aloha erano interessati a scoprire la prevalenza di questo parassita infettivo e la causa dell'infezione nell'uomo. Ripensando ai rapporti iniziati nel 2007, quando gli operatori sanitari hanno iniziato a rintracciare la malattia alle Hawaii, hanno trovato 82 casi (due dei quali fatali) fino al 2017. Questi casi hanno coinvolto residenti, turisti e visitatori.
Ma i ricercatori, tra cui David Johnston, un epidemiologo nella divisione di controllo delle epidemie del Dipartimento della salute dello stato delle Hawaii, sospettano che ciò sia probabilmente una sottostima del numero effettivo di persone ammalate dall'infezione parassitaria. Questo perché alcune persone infette non hanno sintomi o solo lievi, e quindi non cercano assistenza medica. In effetti, da quando lo studio è stato concluso, le notizie hanno suggerito che 10 casi di questo tipo sono stati segnalati alle Hawaii nel 2018 e cinque finora quest'anno.
Sebbene la maggior parte delle persone infettate dal parassita guariscano senza trattamento, in rari casi possono sviluppare problemi neurologici o addirittura morire di esso, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Gli umani non possono trasmettere l'infezione ad altri umani.
Quasi l'80% delle persone i cui casi sono stati segnalati hanno dovuto essere ricoverati in ospedale e la malattia ha colpito le persone sulla Big Island, Maui, Kauai e Oahu.
Lumache, lumache e semi-lumache
I casi di malattia del polmone di ratto si trovano principalmente nelle parti tropicali dell'Asia, come la Thailandia e Taiwan, con alcuni casi che si manifestano in Australia, Africa e Caraibi, secondo il CDC. Pochissimi casi sono emersi negli Stati Uniti continentali, secondo i rapporti del CDC.
L'infezione è arrivata per la prima volta alle Hawaii intorno al 1959, secondo i ricercatori.
Ma dal 2007, i professionisti della salute sono stati tenuti a segnalare l'infezione al Dipartimento della Salute dello stato per seguirne la diffusione, rendendo il nuovo studio il più grande fino ad oggi.
Le persone possono ammalarsi di polmonite da ratto quando esposte a un verme parassitario chiamato Angiostrongylus cantonensis. Il verme svolge parte del suo ciclo di vita all'interno di lumache e lumache, che possono diventare portatori del parassita quando raccolgono le larve del verme dopo aver mangiato feci di ratto infette.
I ricercatori hanno scoperto che le persone alle Hawaii potrebbero contrarre la malattia quando ingeriscono in modo errato o intenzionale queste lumache o lumache infette su frutta o verdura cruda e senza risciacquo.
Alcune lumache e lumache sono così piccole che si notano appena sui prodotti, ha detto Johnston. Ecco perché è importante ispezionare e lavare completamente i prodotti crudi prima di mangiarli, ha osservato.
Il nuovo studio ha anche rivelato che alcuni adulti potrebbero essersi ammalati quando hanno ingoiato una lumaca per osare, consumato una lumaca cruda (o poco cotta) o bevuto una bevanda contaminata (le lumache infette possono strisciare nei tubi del giardino o nei bacini di raccolta dell'acqua). Alcuni casi nei bambini piccoli si sono verificati quando inconsapevolmente si sono messi in bocca le creature.
Ma per molti dei casi nello studio, è stato difficile identificare l'esposizione specifica responsabile dell'infezione da polmoni ai ratti, ha dichiarato Johnston a Live Science.
Ha anche spiegato che ci sono un certo numero di potenziali fonti di infezione presenti nelle Hawaii, come la lumaca cubana, una lumaca africana gigante e una lumaca palustre, che sono note per trasportare il parassita e comportare il rischio di infettare l'uomo.
Anche di interesse è un tipo invasivo di semislug (Parmarion martensi). Questa parte lumaca, in parte lumaca potrebbe aumentare l'esposizione umana nello stato perché tendono ad essere arrampicatori veloci, quindi possono entrare nelle cose intorno alla casa, come lavandini e stoviglie all'aperto o serbatoi d'acqua; sono stati anche trovati per trasportare un numero elevato di parassiti, ha detto Johnston.
Una volta che le persone sono state infettate, i ricercatori hanno scoperto che i sintomi più comuni nei bambini di età inferiore ai 9 anni erano febbre, vomito e irritabilità; i bambini più grandi e gli adulti avevano maggiori probabilità di lamentarsi di mal di testa, dolori muscolari o articolari, sensazioni di formicolio sulla pelle e torcicollo.
A volte l'infezione parassitaria può portare a una rara forma di meningite (meningite eosinofila), che provoca un aumento dei livelli di globuli bianchi nel fluido attorno al cervello e al midollo spinale.
