I terremoti gemelli - il più grande che ha colpito la California meridionale negli ultimi decenni - hanno scosso un tratto arido del deserto del Mojave giovedì (4 luglio) e venerdì (5 luglio), inviando onde sismiche che si propagano sulla Terra che si potrebbero sentire da Los Angeles a San Jose.
Per fortuna, non sono stati segnalati decessi, in parte perché i due terremoti hanno colpito una regione scarsamente popolata del Golden State. I guasti rotti non facevano parte del sistema San Andreas Fault, che serpeggia per 800 miglia (1.287 chilometri) da nord a sud lungo la costa, dove si incontrano le placche del Nord America e del Pacifico.
Ma c'è una possibilità che questi terremoti possano in qualche modo trasferire lo stress a San Andreas Fault, innescando potenzialmente il tanto temuto "Big One" in una delle città più popolose dello stato?
È teoricamente possibile, sebbene non ci siano collegamenti noti tra i due sistemi di faglie, affermano i geofisici. E poiché c'è ancora così tanto da imparare sul complicato sistema di faglia che si è rotto, è difficile dire se la Faglia di San Andreas abbia preso ulteriore stress dai recenti terremoti, dicono.
Difetti nascosti
Il terremoto di magnitudo 7,1 del 5 luglio ha rotto una parte nota della zona di faglia di Little Lake, mentre il terremoto di magnitudo 6,4 che ha colpito il giorno precedente ha rotto una regione precedentemente non mappata della zona di faglia, Glenn Biasi, un geofisico con l'USGS a Pasadena , California, ha detto a Live Science in una e-mail. Se guardi una mappa di guasti, vedresti che la zona Fault Little Lake e la zona Fault di San Andreas non sono molto vicine tra loro.
"Non conosciamo una relazione definita di questi terremoti con San Andreas", ha detto Biasi.
Detto questo, i geologi stanno ancora imparando molto sulla zona di Little Lake Fault.
Molti dei singoli difetti in questa zona sono attivi "e, poiché sono sepolti, probabilmente non li conosciamo tutti. Questa area non si adatta all'immagine del libro di testo dei lati di una lastra che scorre l'uno accanto all'altro", ha detto Biasi.
Poiché questi difetti sono così complicati e sappiamo relativamente poco di essi, è difficile dire come interagiranno con il San Andreas. È possibile che i recenti terremoti abbiano aggiunto stress al San Andreas Fault, anche se "non abbiamo un buon modo per valutare la probabilità", ha affermato Michele Cooke, geoscienziato dell'Università del Massachusetts - Amherst.
"Il San Andreas non è scivolato da molto tempo. Se il guasto viene caricato nel punto in cui è quasi pronto a scivolare, è possibile che il recente terremoto possa aggiungere a San Andreas lo stress da taglio sufficiente a causare scivolare. In alternativa, la scivolata di questi recenti terremoti potrebbe sbloccare la faglia di San Andreas, rendendo più facile scivolare ", ha detto Cooke a Live Science in una e-mail.
Lo stress migratorio?
Un'altra possibilità interessante è che c'è un grande scuotimento sotterraneo che questi recenti terremoti stanno smascherando.
Parte del movimento sulla Faglia di San Andreas sta migrando verso est, attraversando il deserto del Mojave e dirigendosi verso il lato est della catena montuosa della Sierra Nevada, ha detto Biasi.
Tre grandi rotture, tra cui una nel 1992, 1999 e i recenti terremoti di Ridgecrest sembrano tutti allineati e fanno parte di quella che è conosciuta come la Eastern California Shear Zone (ECSZ), ha detto Cooke. Al contrario, la parte meridionale del San Andreas Fault non ha avuto una grande rottura da 150 anni, ha detto.
"Alcuni suggeriscono che stiamo assistendo a una migrazione del confine della piastra attiva lontano dalla Faglia di San Andreas", ha detto Cooke. "Non ne sono ancora convinto, ma penso che questo recente gruppo di terremoti (geologicamente parlando) nella ECSZ sia molto interessante."
