Una combinazione di cocaina e fegato di pesce palla tossico ha inviato un uomo della Florida al pronto soccorso, secondo un nuovo caso clinico.
Il fegato di un pesce palla, noto anche come fugu, è considerato una prelibatezza in Giappone. Ma mangiarlo è rischioso, poiché il fegato del pesce contiene un'alta concentrazione di un veleno mortale noto come tetrodotossina (TTX), che provoca paralisi se ingerito.
"Il pesce palla è qualcosa che non si vuole solo catturare e mangiare", ha detto il dottor Zane Horowitz, direttore medico dell'Oregon Poison Center dell'Oregon Health Science University, che non era coinvolto nel caso dell'uomo. "Ci sono chef in Giappone che seguono anni di formazione su come prepararlo adeguatamente in modo da non uccidere i loro clienti".
Il TTX è 1.200 volte più tossico del cianuro; molto meno di un cucchiaino di esso può uccidere una persona. Una volta ingerito, TTX blocca i canali del sodio in tensione in alcune cellule nervose. Quando queste cellule nervose sono bloccate, i muscoli non possono contrarsi. I sintomi di avvelenamento da TTX variano da sensazioni di formicolio, intorpidimento, vertigini e nausea, a debolezza muscolare, difficoltà respiratorie, paralisi e morte.
Poiché non esiste un antidoto al TTX, i medici spesso posizionano i pazienti sui ventilatori per aiutarli a respirare fino a quando il corpo non espelle il veleno.
Il caso dell'uomo di 43 anni era tuttavia più complesso di quello di un tipico mangiatore di fugu. Negli ultimi giorni aveva ingerito cocaina e mangiato cibi in scatola, il che ha fatto meravigliare i suoi medici se fosse in gioco anche il botulismo alimentare.
L'uomo aveva la pressione alta (probabilmente a causa del suo consumo di cocaina) e malattie renali croniche, hanno osservato i medici. Quando arrivò al pronto soccorso, l'uomo non era in buona forma; stava vomitando, aveva debolezza e difficoltà a parlare e disse che aveva mal di stomaco, lacrimazione al petto e gambe intorpidite.
La nonna dell'uomo, che aveva anche rosicchiato il pesce palla, venne con lui in ospedale. Ma poiché la sua porzione di fugu era stata più piccola, aveva meno sintomi: vertigini e debolezza delle gambe, hanno detto i medici.
Gli operatori sanitari hanno immediatamente somministrato all'uomo delle medicine per abbassare la pressione alta e lo hanno intubato in modo da poter respirare se il TTX avesse paralizzato i suoi muscoli respiratori. Nel caso avesse un botulismo, gli hanno anche dato l'antitossina botulinica, hanno riferito i medici.
L'uomo ha ricevuto farmaci che hanno dimostrato di aiutare altre persone che avevano mangiato un cattivo fugu. Tuttavia, la sua guarigione non fu semplice; mentre nel reparto di terapia intensiva il paziente ha sviluppato polmonite e i suoi problemi ai reni sono divampati, richiedendogli di sottoporsi alla dialisi.
"Alla fine, l'insufficienza respiratoria del paziente si è risolta, tuttavia, la funzione renale non si è ripresa e il paziente rimane oggi dipendente dalla dialisi", hanno scritto i medici nel rapporto sul caso. "La nonna del paziente ha subito un decorso clinico molto più benigno e non ha richiesto la gestione della terapia intensiva."
"Il messaggio è chiaro: 'Non mangiare pesce palla!'", Ha detto a Live Science Bill Atchison, professore di farmacologia e tossicologia alla Michigan State University, che non era coinvolto nella cura dei pazienti.
Domande rimanenti
Horowitz disse che aveva alcune domande sulla situazione del paziente. Ad esempio, il case report non dice come l'uomo abbia acquisito il pesce palla, anche se "ci sono mezzi per ottenerlo, come mercati sotterranei e pesca" in Florida, i dottori hanno scritto.
Se l'uomo avesse ancora il pesce, il dipartimento di salute dello stato avrebbe potuto testarlo per il TTX, ha detto Horowitz. Se il pesce fosse scomparso da tempo, i medici avrebbero potuto testare la presenza di TTX nell'uomo, solo per garantire la diagnosi, ha aggiunto.
Una diagnosi definita è importante perché l'uomo avrebbe potuto avere un'altra condizione concomitante che spiegava alcuni dei suoi sintomi, ha detto Horowitz.
Infine, non è chiaro perché i medici sospettassero il botulismo, poiché i sintomi dell'uomo non corrispondevano a quelli della tossina botulica. Mentre questa tossina può anche causare paralisi, le persone con avvelenamento da botulismo hanno sintomi come difficoltà a deglutire, difficoltà a respirare e palpebre cadenti, ha detto Horowitz. Il case report menziona che l'uomo ha mangiato "cibo in scatola", che può contenere la tossina, ma non specifica se il cibo è stato inscatolato da un professionista (nel qual caso il botulismo sarebbe improbabile) o da un dilettante, Horowitz ha detto.
Horowitz ha aggiunto che probabilmente la dialisi renale dell'uomo non è stata causata dal TTX o dal sospetto botulismo. Piuttosto, il colpevole era probabilmente la cocaina, che può causare un aumento della pressione sanguigna.
"non direttamente tossico per i reni, di per sé", ha detto Horowitz. Ma "se fai cocaina tutto il tempo o lo fai una volta e hai una pressione sanguigna molto alta, avrà un effetto piuttosto grave sui tuoi reni".
