La notevole resistenza dei soldati tedeschi e alleati durante la seconda guerra mondiale aveva un ingrediente segreto: droghe per migliorare le prestazioni.
Durante gli anni '40, le truppe naziste ricevettero liberamente una metanfetamina chiamata Pervitin, mentre i soldati americani e britannici rimasero in allerta con l'aiuto dell'anfetamina Benzedrina.
Gli agenti medici di entrambe le parti hanno distribuito questi stimolanti - e altri, come la cocaina - per tenere stanchi i soldati stanchi per giorni alla volta; consentire alle truppe di esibirsi più a lungo in condizioni punitive; e per attutire gli effetti orribili e debilitanti di shock da shell e disturbo post traumatico da stress (PTSD), secondo "Secrets of the Dead: World War Speed", un nuovo documentario in onda oggi (25 giugno) su PBS.
Mentre questa "corsa agli armamenti farmaceutica" sanzionata ufficialmente si svolgeva, i soldati che assumevano queste droghe venivano spinti oltre i limiti delle loro normali capacità; ma gli effetti a lungo termine del consumo di droghe sono stati in gran parte ignorati dai funzionari medici militari, hanno affermato i rappresentanti della PBS in una nota.
Le anfetamine (un gruppo di stimolanti che include metanfetamine) influenzano il sistema nervoso centrale, secondo il National Institutes of Health (NIH). Inducono un senso di euforia, aumentano la prontezza e diminuiscono l'appetito, secondo quanto riferito dal National Institute on Drug Abuse (NIDA). Per le metanfetamine, più del farmaco in una singola dose inonda direttamente il cervello, rispetto ad altre anfetamine, il che significa che sono più durature e potenzialmente più dannose per il sistema nervoso centrale, secondo NIDA.
"Drogato, senza paura e impazzito"
La metanfetamina tedesca Pervitin fu inizialmente commercializzata negli anni '30 come pick-up ricreativo, e gli scienziati stavano sperimentando Pervitin prima della guerra per vedere per quanto tempo gli studenti potevano rimanere svegli e continuare a svolgere bene gli esami, ha detto lo storico della Seconda Guerra Mondiale e consulente documentario James Holland.
Nel 1940, Pervitin era ampiamente distribuito tra i piloti della Luftwaffe (l'aeronautica nazista) per prepararli ai rigori di lunghe missioni o per scongiurare l'insonnia e la fame se i loro aerei venivano abbattuti, Holland disse a Live Science
Quello fu l'anno del Blitz - l'attacco incessante e devastante dei bombardamenti dei nazisti contro la Gran Bretagna - un'iniziativa alimentata da enormi quantità di velocità, secondo Holland.
Secondo i dati del British War Office, nel corso dei tre mesi del Blitz - da aprile a giugno 1940 - circa 35 milioni di compresse di Pervitin furono inviate a 3 milioni di soldati tedeschi, marinai e piloti, Nicolas Rasmussen, professore alla School of Humanities e Lingue presso l'Università del Nuovo Galles del Sud in Australia, riportate nel 2011 in The Journal of Interdisciplinary History.
In Gran Bretagna, le voci circolavano sul bombardamento da parte dei piloti nazisti con una resistenza sovrumana alle forze g attraverso le droghe, e i giornali descrivevano avvistamenti di paracadutisti tedeschi "pesantemente drogati, impavidi e impazziti", secondo Rasmussen.
"Non puoi funzionare"
Dopo che gli agenti dell'intelligence britannica scoprirono le compresse di Pervitin in un aereo tedesco abbattuto, i funzionari lanciarono un piano per alimentare i soldati alleati con un simile vantaggio chimico. Si stabilirono sull'anfetamina benzedrina sotto forma di compresse e inalanti; La Royal Air Force britannica ne sancì ufficialmente l'uso nel 1941, da fornire a discrezione dell'ufficiale medico annesso allo squadrone o alla base aerea, secondo Holland.
Ma solo perché la benzedrina non era pericolosa come la pervitina, la droga comportava ancora dei rischi, ha aggiunto Holland.
"Ti impedisce di dormire, ma non ti impedisce di sentirti affaticato. Il tuo corpo non ha alcuna possibilità di riprendersi dalla stanchezza che sta soffrendo, quindi arriva un punto in cui esci dalla droga e crolli, puoi ' t funzione ", ha detto.
Gli eserciti britannici e americani abbracciarono il consumo di anfetamine anche se all'epoca il farmaco non era stato adeguatamente dimostrato per aumentare le prestazioni in soggetti affaticati, ha scritto Rasmussen nello studio del 2011. Piuttosto, gli Alleati adottarono la droga per le sue capacità di alterare l'umore; aumentò l'aggressività e la fiducia e fornì una spinta al morale, ha detto Rasmussen.
Quando i soldati americani sbarcarono nel Nord Africa nel 1942, operarono anche sotto l'influenza della velocità; mezzo milione di compresse di benzedrina sono state fornite per ordine del gen. Dwight D. Eisenhower, secondo la PBS. Nel documentario della PBS figura anche un promemoria del 1942 di un ufficiale comandante britannico, in cui si afferma che i soldati britannici della 24a armata corazzata hanno ricevuto 20 milligrammi di benzedrina al giorno, prima di una battaglia in Egitto. In confronto, il dosaggio raccomandato per i piloti della Royal Air Force all'epoca era solo di 10 milligrammi.
Le anfetamine sono attualmente riconosciute come ad alto rischio di dipendenza e abuso. Tuttavia, negli anni '40, gli esperti hanno completamente respinto questa nozione nella letteratura scientifica, i ricercatori hanno riportato nel 2013 nel Journal of Psychopharmacology.
"Entro la fine della seconda guerra mondiale, hai visto una crescente conoscenza degli effetti collaterali di questi farmaci. Quello che non vedi è cosa fare delle persone una volta che si sono agganciate - è qualcosa che doveva essere appreso nel modo più duro gli anni che seguirono ", ha dichiarato Holland a Live Science.
"La piena portata della dipendenza e quanto possano essere dannosi non è stata compresa correttamente", ha detto Holland. "Alla fine della guerra, ci fu pochissimo aiuto offerto per le persone che diventavano dipendenti".
"Secrets of the Dead: World War Speed" sarà presentato in anteprima il 25 giugno alle 20:00 ET su PBS (controlla gli elenchi locali) ed è disponibile su PBS.org e sulle app PBS.
