I tumuli di roccia sono pile, cumuli o cumuli di rocce creati dall'uomo. Prendono forme diverse e sono state costruite da culture di tutto il mondo per molti scopi diversi. Cairns può servire come monumenti, siti di sepoltura, aiuti alla navigazione (via terra o via mare) o terreni cerimoniali, tra gli altri usi. Possono stare da soli, in gruppi o in una rete di cairn correlati; per esempio, come segnavia in un parco.
I cairn più grandi possono resistere a tempo e tempo e gli archeologi ritengono che alcuni esempi abbiano centinaia di anni. I tumuli di roccia sono considerati elementi culturali o parti di un paesaggio costruito dall'uomo. Sono simili alle opere costruite con pietre più grandi, come megaliti, tumuli di terra o geoglifi di pietra, che sono pietre disposte per delineare un'immagine vista dall'alto.
I cairn non sono solo strutture: le loro posizioni possono essere scelte con cura e il processo di costruzione o l'uso cerimoniale possono essere culturalmente importanti. Per questo motivo, i cairn rock possono essere "molto difficili da capire senza guardare a una scala paesaggistica", ha detto María Nieves Zedeño, archeologa dell'Università dell'Arizona.
Segnavia e progetti artistici
Mentre molte tradizioni cairn sono molto antiche, un tipo di edificio cairn sembra decisamente moderno. C'è una controversa tendenza a impilare artisticamente le pietre nel deserto, espressamente a pubblicare foto sui social media. I conservazionisti criticano queste pile di dilettanti, dicendo che possono essere confuse per i segnavia e portano fuori strada gli escursionisti. Notano anche che queste pile amatoriali possono disturbare la fauna selvatica quando vengono costruite o cadere a pezzi e che lasciano un segno umano in luoghi che dovrebbero essere lasciati in uno stato più naturale.
La maggior parte di queste pile di pietre artistiche non sono facilmente confuse con i vecchi tumuli, che, nel corso di centinaia di anni, hanno accumulato terreno e vegetazione attorno alle rocce. I cairn storici possono essere così vecchi che sono affondati nel terreno, sono stati coperti di licheni o sono altrimenti oscurati alla vista.
Anche la scala è in genere diversa. I vecchi tumuli possono essere fatti di pietre troppo grandi per essere spostate facilmente da una sola persona, oppure possono essere costituite da migliaia di singole rocce. Ad esempio, in una pila commemorativa in pietra mohicana a Monument Mountain, nel Massachusetts occidentale, era consuetudine che i visitatori aggiungessero una pietra. Il tumulto votivo era lungo 18 piedi e alto 6 piedi quando fu descritto per la prima volta in dettaglio da un colono nel 1762, ha affermato Lucianne Lavin, direttrice della ricerca e delle collezioni presso l'Institute for American Indian Studies di Washington, nel Connecticut.
A cosa servivano i cairn rock?
La parola cairn deriva dal gaelico scozzese. In Scozia, i tumuli sono noti, ma ci sono molti usi possibili per i tumuli, che variano da cultura a cultura.
In Occidente, i popoli nativi a volte hanno costruito tumuli, ha detto Zedeño, ma non ci sono prove chiare per posizioni di tumulto basate sull'astrologia. Invece, in luoghi commemorativi che a volte sono confusamente chiamati ruote della medicina, un tumulo centrale potrebbe essere circondato da altri tumuli che puntano verso luoghi importanti nella vita di una persona.
Nel Montana, Zedeño ha studiato una serie di tumuli costruiti circa 500 anni fa dagli antenati degli odierni Blackfeet indiani per incanalare branchi di bufali fino alla loro morte in siti rocciosi chiamati salti di bufali. La costruzione del tumulo mostra una grande organizzazione e comprensione del comportamento dei bufali. "Un sito potrebbe contenere da 500 a 5.000 tumuli", ha detto Zedeño. "È un'ingegneria paesaggistica su larga scala."
Nel nord-est degli Stati Uniti, i siti di sepoltura sono solo un possibile contesto per i tumuli, ha detto Lavin. Prendono altre forme, tra cui effigi animali e pietre spezzate piene di rocce più piccole che sono considerate portali per gli inferi. Ci sono anche terreni cerimoniali in pietra che sono stati costruiti in luoghi spiritualmente significativi, con pietre astrologiche che hanno segnato la posizione dei corpi celesti nel cielo all'inizio e alla fine delle feste di un giorno.
Ma l'origine o lo scopo dei cairn dei nativi americani o di altre caratteristiche di pietra è spesso contestato nella regione. "Ci sono alcuni archeologi che pensano che tutto sia una bonifica", ha detto Lavin. In altre parole, le pietre sono solo pile di rocce che sono state estratte da un campo agricolo. "Ci sono altri archeologi, incluso me stesso, che si rendono conto che ci sono una varietà di caratteristiche là fuori". Indica i dati dei coloni, come i resoconti di Monument Mountain, come prova che i nativi americani stavano costruendo strutture in pietra nell'America coloniale.
La domanda non è solo accademica. I cairn sono a volte distrutti dalla costruzione e il riconoscimento di questi siti da parte del governo è fondamentale per preservare il loro valore culturale in corso per i nativi americani, ha detto Lavin.
Correzione: Questo articolo è stato aggiornato il 17 giugno 2019 per affermare che gli antichi cairn negli Stati Uniti nord-orientali potrebbero aver servito vari scopi culturali e i siti di sepoltura sono solo una possibilità.
