La luna della Terra nasconde un enorme segreto sul suo lato oscuro leggendario. Profondamente sotto il bacino del Polo Sud-Aitken della luna (il più grande cratere di impatto conservato in qualsiasi parte del sistema solare), i ricercatori hanno rilevato una "anomalia" gigantesca di metalli pesanti alloggiati nel mantello che apparentemente sta alterando il campo gravitazionale della luna.
Secondo uno studio sulla misteriosa chiazza, pubblicato il 5 aprile sulla rivista Geophysical Research Letters, l'anomalia potrebbe essere il pesante residuo dell'asteroide che si schiantò sul lato opposto della luna e creò il gigantesco cratere del Polo Sud-Aitken di circa 4 miliardi anni fa. Tuttavia, tutto ciò che i ricercatori possono dire con certezza a questo punto è che il blob è grande - probabilmente pesa da qualche parte nel quartiere di 2,4 quadrilioni di tonnellate statunitensi (2,18 quintilioni di chilogrammi).
"Immagina di prendere una pila di metallo cinque volte più grande della Big Island delle Hawaii e di seppellirla sottoterra", ha detto in un comunicato l'autore principale dello studio Peter James, assistente professore di geofisica planetaria presso il College of Arts & Sciences della Baylor University. "Questo è approssimativamente quanta massa inaspettata abbiamo rilevato."
James e i suoi colleghi hanno scoperto il BLOB confrontando le mappe della topografia lunare con i dati raccolti dalla missione GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) della NASA - un esperimento del 2011 in cui due satelliti hanno orbitato attorno alla luna in tandem, mappando la forza precisa della sua attrazione gravitazionale in vari posizioni.
Le letture del GRAIL rivelarono qualcosa di molto pesante che trascinava il fondo del cratere del Polo Sud-Aitken di oltre mezzo miglio. Qualunque cosa fosse, l'anomalia offensiva fu sepolta centinaia di miglia sotto la superficie della luna.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno eseguito simulazioni di impatto per dimostrare che questi detriti sotterranei potrebbero, in teoria, essere i resti di un asteroide pesante di ferro-nichel che si è bloccato in parte nel nucleo lunare.
"Abbiamo fatto la matematica e dimostrato che un nucleo sufficientemente disperso dell'asteroide che ha provocato l'impatto potrebbe rimanere sospeso nel mantello della Luna fino ai giorni nostri", ha detto James.
Misura circa 1.553 miglia (2.500 chilometri) di larghezza, il cratere Polo Sud-Aitken è già uno dei più grandi misteri della luna. Non solo è il più grande cratere da impatto del sistema solare, ma il suo bordo torreggiante e il bacino profondo contengono anche le quote più alte e più basse della luna.
I ricercatori non sono totalmente sicuri di cosa sia fatta la vasta ciotola di roccia polverosa, ma pensano che potrebbe includere alcuni pezzi di mantello lunare tra gli strati superiori di crosta e polvere. Il lander cinese Chang'E-4, che ha raggiunto la parte più lontana della luna all'inizio di quest'anno, ha recentemente iniziato ad analizzare il suolo vicino al cratere, dando agli scienziati la loro prima sbirciatina su ciò di cui potrebbero essere fatte le viscere della luna. Come potrebbe dire un camminatore di luna, questo è un piccolo passo verso la comprensione del blob.
