Il premio Nobel per la fisiologia o la medicina di quest'anno è stato assegnato congiuntamente a tre scienziati che hanno capito come le cellule percepiscono e si adattano ai cambiamenti nei livelli di ossigeno, ha annunciato questa mattina l'assemblea Nobel al Karlinska Institute svedese (7 ottobre).
I tre premi Nobel, William G. Kaelin Jr, Sir Peter J. Ratcliffe e Gregg L. Semenza, hanno identificato il meccanismo molecolare che aumenta o diminuisce l'attività dei geni in risposta a diversi livelli di ossigeno.
"Le scoperte fondamentali dei Premi Nobel di quest'anno hanno rivelato il meccanismo di uno dei processi di adattamento più essenziali della vita", secondo l'organizzazione del Premio Nobel.
La capacità delle cellule di rilevare i livelli di ossigeno e rispondere è essenziale per mantenere il corpo in funzione e può svolgere un ruolo importante in alcune malattie. Al livello più elementare, le cellule hanno bisogno di ossigeno per convertire il cibo in energia.
"Le cellule e i tessuti subiscono costantemente cambiamenti nella disponibilità di ossigeno. Mentre un embrione cresce e si sviluppa, mentre i muscoli lavorano, l'ossigeno disponibile cambia mentre i tessuti stessi cambiano", ha detto un membro del comitato Nobel, Randall Johnson, questa mattina durante l'annuncio in Svezia. "Le cellule hanno bisogno di un modo per adattarsi alla quantità di ossigeno che hanno mentre fanno ancora i loro compiti importanti."
Ad esempio, durante un intenso esercizio fisico, le cellule muscolari devono adattarsi a richieste di ossigeno più elevate. Le macchine per il rilevamento dell'ossigeno sono essenziali per lo sviluppo del feto, in quanto controllano la normale formazione dei vasi sanguigni e lo sviluppo della placenta, ha scritto l'organizzazione del Premio Nobel. Il macchinario svolge anche un ruolo nell'anemia e persino nel cancro, stimolando la formazione di vasi sanguigni in modo che le cellule tumorali possano diffondersi.
Semenza è nato a New York e ha svolto la sua premiata ricerca presso la Johns Hopkins University di Baltimora, dove continua a fare ricerca. Ratcliffe è nato nel Lancashire nel Regno Unito, ed è attualmente all'Università di Oxford e al Francis Crick Institute di Londra, dove ha anche fatto il suo premiato lavoro. Anche Kaelin è nato a New York e ha svolto la sua premiata ricerca presso il Dana-Farber Cancer Institute di Boston, dove è ancora attivo.
I tre scienziati condivideranno equamente il premio Nobel di 9 milioni di corone svedesi (circa $ 909.000).
