L'identità di un pilota di un aereo da guerra statunitense, scomparso in azione per quasi 75 anni, è stata rivelata dopo una spedizione subacquea al relitto del suo aereo, su una barriera corallina accanto a una remota isola giapponese chiamata Iriomote Jima.
I ricercatori, Justin Taylan e Michael McAlonie hanno visitato il sito del relitto e hanno determinato che l'aereo è un cacciabombardiere Corsair F4U-4 pilotato dal 2 ° tenente marina americano John McGrath, che è stato dichiarato mancante da quando ha preso parte a un attacco a luglio 1945 durante la seconda guerra mondiale.
Un rapporto di battaglia in tempo di guerra registrava che l'aereo da guerra di McGrath non era riuscito a riprendersi da un'immersione durante un attacco missilistico contro posizioni giapponesi a Iriomote Jima.
Fino ad ora, i resti di McGrath non sono stati identificati, il che lo rende uno dei quasi 73.000 americani "dispersi in azione" (MIA) della seconda guerra mondiale.
Taylan, un ricercatore e sub che gestisce il sito Web di Pacific Wrecks e un'organizzazione no profit che cerca siti di incidenti aerei della Seconda Guerra Mondiale, ha detto a Live Science che lui e McAlonie hanno trascorso quasi due anni a rintracciare l'aereo distrutto.
Ora si trova a circa 80 piedi (25 metri) di acqua di mare, a poche centinaia di metri dal villaggio di Sonai su Iriomote Jima ea breve distanza da una discesa molto più profonda.
Taylan si è immerso nel relitto, dove ha scattato foto e video, nel marzo di quest'anno, accompagnato da sommozzatori giapponesi, mentre McAlonie - che non è un subacqueo - è rimasto nella barca sopra.
Memoria di guerra
McAlonie ha un legame personale con il pilota scomparso, che era un amico del liceo di suo padre a Troy, New York.
Poco prima che a McGrath venisse riferito MIA, nel luglio del 1945, aveva trasportato il suo aereo dall'isola giapponese di Okinawa, dove era di stanza, a Iwo Jima, allora occupato dalle forze americane. A quel tempo, il padre di McAlonie, Howard, era un marinaio della Marina che lavorava sull'isola con un battaglione di costruzione Seabee.
Ma lui e un altro compagno di classe di Troia furono sorpresi nella loro tenda quando McGrath fece loro una visita di volo. Tutti e tre gli uomini all'epoca avevano circa 20 anni e avevano combattuto per le forze statunitensi nel Pacifico.
McAlonie disse che suo padre aveva appreso pochi giorni dopo che McGrath era diventato MIA e che il ricordo della visita in guerra a Iwo Jima da parte del suo compagno di classe era rimasto con lui per il resto della sua vita.
"Ne parlava molto spesso quando ero bambino e mi interessava sempre", ha detto McAlonie a Live Science.
Howard McAlonie è morto alcuni anni fa, ma è stato in grado di incontrare alcuni membri sopravvissuti della famiglia di McGrath e di conoscere ciò che sapevano in quel momento sulla morte di McGrath.
Relitto misterioso
Nel 2017, Michael McAlonie si è unito a Taylan per cercare di scoprire di più sul pilota di guerra scomparso.
"Il caso McGrath era un caso freddo - non aveva alcuna speranza di essere veramente risolto, era stagnante, la famiglia non sapeva davvero altro che un telegrafo che fu mandato a casa loro nel 1945", ha detto Taylan. Ma "se i rapporti di combattimento erano corretti, questo relitto aereo era di profondità variabile e poteva essere trovato".
La loro ricerca li ha portati a Iriomote Jima, dove hanno scoperto che la storia dell'aereo da guerra americano precipitato era nota ad alcuni anziani dell'isola.
Hanno anche appreso che il sito del relitto aereo sommerso era stato trovato e che resti umani ne erano stati recuperati negli anni '80. Ma per motivi che non sono stati in grado di scoprire, il relitto e i resti non sono stati attribuiti a McGrath.
Taylan disse che non c'era dubbio che il relitto fosse quello dell'aereo da guerra di McGrath, che era noto per essere l'unico aereo americano che si era schiantato in quel punto.
L'aereo distrutto è in più pezzi, con entrambe le ali, il motore e altre parti distanti a breve distanza l'uno dall'altro sul fondo del mare, ma la sua immersione aveva stabilito che era un cacciabombardiere Corsair F4U-4, come quello pilotato da McGrath su la sua missione finale, ha detto.
Per McAlonie, la riscoperta dell'aereo distrutto in guerra ha chiuso la storia di una famiglia che ha attraversato generazioni.
"Quello che abbiamo davvero fatto è stato mettere insieme due metà incomplete di una storia per la prima volta - quindi ora i giapponesi sanno per chi è questo pilota chi hanno pregato, e ora la famiglia di John e la città di Troy, New York, sanno dove si trovano figlio è ", ha detto.
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