Per la maggior parte delle società moderne, il cannibalismo è un impensabile atto di violenza ed è rigorosamente tabù. Di recente, i ricercatori hanno studiato come la malattia mentale potrebbe, in casi molto rari ed estremi, indurre una persona a infrangere quel grave divieto.
Di recente gli scienziati hanno esaminato cinque casi clinici di pazienti maschi di età compresa tra 18 e 36 anni che avevano praticato cannibalismo patologico - o cannibalismo a causa di malattie mentali. Tutti i pazienti erano residenti in una struttura psichiatrica a Villejuif, in Francia, per un periodo di 20 anni, hanno riferito i ricercatori in un nuovo studio.
Esaminando le storie dei pazienti e i dettagli delle loro diagnosi, gli scienziati speravano di scoprire modelli comportamentali che potessero spiegare ciò che ha scatenato gli atti cannibali.
La prova del cannibalismo nell'uomo risale ai nostri parenti vissuti 900.000 anni fa; è stato documentato nei nostri cugini estinti, i Neanderthal, circa 100.000 anni fa, e l'atto è conservato nelle ossa dell'era glaciale risalenti a più di 17000 anni fa. La pratica è persistita in alcune società umane, legata a riti e pratiche sociali; è stato anche documentato in circostanze di grave fame - nel 2013 sono stati segnalati numerosi incidenti nelle regioni povere della Corea del Nord.
Ma il cannibalismo patologico è estremamente raro e si pensa che si verifichi in due tipi di individui: quelli che soffrono di gravi malattie mentali psicotiche e quelli che sperimentano forme estreme di significativa parafilia - desideri sessuali gratificati da attività pericolose, secondo i ricercatori. I loro risultati sono stati riportati in uno studio pubblicato online il 3 giugno sul Journal of Forensic Science
Sulla base delle registrazioni esistenti, gli autori dello studio hanno diviso i pazienti in due gruppi: quelli con schizofrenia grave e quelli che soffrivano di un disturbo di personalità mista "con caratteristiche sadiche e psicopatiche associate alla parafilia". Tutti i pazienti hanno avuto un'infanzia disfunzionale che li ha esposti ad abusi sessuali, violenza a casa o abbandono emotivo, secondo lo studio.
Fantasticato per "molti anni"
I due pazienti nel gruppo con disturbi della personalità mista non erano preoccupati per i tabù sociali; in effetti, hanno ammesso di fantasie o piani cannibali "risalenti a molti anni", hanno scritto i ricercatori. Cosa li ha portati ad attaccare e mangiare le loro vittime? "I sentimenti di umiliazione sembrano essere il fattore scatenante ed entrambi i pazienti hanno aggredito le loro vittime in un momento in cui hanno subito una perdita di autostima", hanno detto gli scienziati. Il cannibalismo era anche accompagnato da atti sessuali che coinvolgono le vittime.
In confronto, il cannibalismo nei tre pazienti che soffrivano di schizofrenia seguì uno scoppio di violenza improvvisa. Tutti questi pazienti hanno attaccato e mangiato parti del corpo dei loro genitori. I ricercatori hanno scoperto che c'era una storia di attrito emotivo e ostilità in queste relazioni genitore-figlio.
Gli autori hanno concluso che il gruppo della schizofrenia ha eseguito il cannibalismo come una reazione estremamente estrema di autodifesa a una minaccia di distruzione - fisica o psicologica. Per i pazienti con disturbo di personalità mista, il cannibalismo ha aumentato la loro autostima e alleviato la tensione; "L'ego e il narcisismo sono la questione centrale, con il desiderio di superare le frustrazioni profondamente radicate mediante un atto straordinario", secondo lo studio.
Poiché solo cinque casi sono stati esaminati per lo studio e tutti i soggetti erano maschi, i risultati non sono stati pensati per essere ampiamente applicati ad altri casi di cannibalismo, hanno scritto i ricercatori.
Inoltre, ogni caso è clinicamente complesso e quindi richiede ulteriori analisi per districare la rete di fattori ambientali e individuali che possono portare ad atti cannibali.
"Mentre la biografia, la diagnosi o la modalità relazionale di questi pazienti possono evidenziare i motivi alla base del loro assalto, la natura dell'atto rimane un mistero", hanno riferito gli autori dello studio.
