Potresti aspettarti che qualcosa chiamato drago di mare profondo sia un temibile leviatano del profondo oceano oscuro - ed è, se ti capita di essere una delle creature oceaniche delle dimensioni di un pollice che il pesce drago chiama preda.
Dragonfish (genere Aristostomias) sono piccoli (solo circa 6 pollici o 15 centimetri di lunghezza), predatori simili ad anguille con mascelle massicce e fangose che possono sbadigliare ad angoli di 120 gradi. Questi brufoli spalancati consentono al pesce drago di divorare più della metà delle sue dimensioni, ma il loro successo di caccia dipende anche da un altro adattamento quasi soprannaturale: l'invisibilità. Mentre i corpi dei pesci drago emanano un debole bagliore bioluminescente, i loro denti sono quasi completamente trasparenti, si fondono nelle profondità oscure intorno a loro senza ribaltare potenziali prede fino a quando le zanne non si sgretolano.
Quindi, come funziona questa magia del drago sottomarino? In un nuovo studio pubblicato oggi (5 giugno) sulla rivista Matter, gli scienziati hanno esaminato da vicino i denti trasparenti di un pesce drago al microscopio elettronico e lo hanno scoperto. La risposta, hanno scoperto i ricercatori, è una serie di nanocristalli granulometrici maculati attraverso lo smalto di ogni zanna, impedendo alla luce bioluminescente del pesce drago di riflettersi sulle mascelle aperte.
Secondo gli autori dello studio, questo adattamento probabilmente dà ai pesci drago il vantaggio di cui hanno bisogno per prosperare.
"La maggior parte della fauna di acque profonde ha adattamenti unici, ma il fatto che il pesce drago abbia denti trasparenti ci ha lasciato perplessi, dato che il tratto si trova di solito in specie più grandi", autore senior dello studio Marc Meyers, scienziato dei materiali presso l'Università della California, San Diego, detto in una dichiarazione. "I denti del pesce drago sono enormi in proporzione alla sua bocca - è come un mostro del film 'Alien' - e se quei denti dovessero diventare visibili, la preda si allontanerà immediatamente. Noi ipotizziamo che i denti siano trasparenti perché aiutano il predatore ".
Il mojo di cristallo invisibile del pesce drago potrebbe essere incanalato per creare materiali trasparenti che gli umani potrebbero usare (come, diciamo, un mantello dell'invisibilità nella vita reale)? Possibilmente. Secondo la dichiarazione, questo è ciò che Meyers e i suoi colleghi mirano a scoprire nel loro prossimo studio.
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