I ricordi confusi possono essere frustranti, sia che tu sia al negozio di alimentari che cerchi di ricordare se hai finito l'ultimo pezzo di latte o in tribunale a dare testimonianza oculare.
Ora, un nuovo studio rileva che lo zapping del cervello potrebbe aumentare quel ricordo. Dopo aver ricevuto la stimolazione in una certa parte del cervello, i partecipanti allo studio sono stati migliori del 15,4% nel ricordare i ricordi, un gruppo di ricercatori ha riferito il 6 maggio nel Journal of Cognitive Neuroscience.
Nello specifico, questi soggetti erano più bravi a ricordare memorie episodiche, quelle che coinvolgono un tempo e un luogo specifici. "In una memoria episodica, hai dettagli contestuali", ha detto l'autore senior Jesse Rissman, assistente professore di psicologia e di psichiatria e scienze bio-comportamentali all'Università della California, Los Angeles.
Rissman e il suo team hanno reclutato 72 persone per due giorni consecutivi di test. Il primo giorno, ai partecipanti sono state mostrate 80 parole diverse e gli è stato chiesto di ricordarle nel contesto. Ad esempio, se una delle parole era "torta", ai partecipanti veniva chiesto di immaginare se stessi o qualcun altro che interagiva con la torta. (Ricordare la parola "torta" non è un ricordo episodico, ma ricordare che ieri hai mangiato la torta sul balcone.)
Il giorno successivo, i partecipanti hanno svolto prove per misurare la loro memoria, ragionamento e percezione; in queste valutazioni, è stato chiesto loro di ricordare se avevano visto certe parole il giorno prima e di organizzarle in categorie, tra le altre attività.
Per tutto il tempo, sono stati collegati a due elettrodi e una batteria da 9 volt, che si è rotta il cervello per meno di un minuto. Per il resto del tempo, non ci fu zapping. L'impostazione, chiamata stimolazione simulata, aveva lo scopo di suggerire ai partecipanti di essere stati sottoposti a zapping per tutto il tempo e si erano appena abituati alla stimolazione. (Anche se dopo lo studio la maggior parte dei partecipanti ha riferito di poter dire più o meno quando hanno ricevuto zaps)
Quindi, i partecipanti sono stati divisi in tre gruppi: il primo ha ricevuto zaps cerebrali aggiuntivi per aumentare l'attività di una parte specifica della corteccia prefrontale nota per essere importante nel ricordo della memoria episodica; il secondo gruppo ha ricevuto una corrente "arretrata" (fatta commutando le polarità degli elettrodi), che ricerche precedenti avevano suggerito di ridurre l'attività delle cellule cerebrali o di non fare nulla; il terzo gruppo ha continuato a ricevere stimolazioni fasulle.
Sebbene i partecipanti non abbiano mostrato alcun miglioramento nel ragionamento o nella percezione dopo aver ricevuto gli zaps, le persone che hanno ricevuto le correnti effettive hanno avuto un punteggio più alto del 15,4% nei loro test di memoria rispetto a prima di essere zappate. I ricercatori non hanno riscontrato miglioramenti significativi nei gruppi che hanno ricevuto la corrente arretrata o le stimolazioni fasulle.
Ma una limitazione dello studio è che, sebbene gli zaps fossero rivolti a una regione molto specifica del cervello, i ricercatori non potevano essere sicuri che gli impulsi non stessero influenzando anche altre regioni.
Rissman ha affermato che questa è la prima volta che uno studio ha testato cosa succede se viene applicata una stimolazione elettrica mentre una persona cerca di ricordare un ricordo. Ma per il resto, lo zapping del cervello per migliorare la memoria non è nuovo.
L'anno scorso, ad esempio, una ricerca finanziata dalla Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ha scoperto che lo zapping del cervello di una persona che dorme potrebbe aumentare un diverso tipo di memoria, chiamata memoria "generalizzazione".
Ma gli studi di brain-zapping, incluso quello nuovo, sono in una fase molto preliminare. "È uno scenario ristretto da avere nella vita reale" e non sarà molto pratico a meno che non ci siano persone che camminano con questo apparato legato alla testa, ha detto Rissman.
"Mentre questi risultati iniziali sono molto incoraggianti, vogliamo fare più esperimenti per capire quanto sia coerente questo vantaggio", ha detto. Ma i ricercatori vogliono anche "avere una migliore comprensione di quali tipi di ricordi sono più suscettibili" a questo tipo di zapping cerebrale.
