Se hai mai avuto il piacere di guardare un manoscritto secolare, come una copia manoscritta originale del Bill of Rights degli Stati Uniti o una stampa in prima edizione dell'epico poema di John Milton "Paradise Lost", potresti esserti imbattuto in un lettera sconosciuta: la lunga s.
Per i lettori moderni, la lunga s (scritta come 'ſ') potrebbe farti pensare di catturare errori di ortografia o errori di battitura come "Congrefs" invece di "Congress" o "Loft" invece di "Lost". Guarda più da vicino e noterai che, a differenza di una f, il personaggio o non ha una traversa o solo una sporgenza sul lato sinistro del rigo. Sebbene possa sembrare più una f, la lettera è solo un'altra variante della s minuscola.
Da dove viene la lunga s e perché questo personaggio è in gran parte scomparso? John Overholt, curatore della Biblioteca Houghton della Harvard University, disse a Live Science che i lunghi s erano originari della scrittura a mano e furono successivamente adottati in tipografia quando la stampa divenne diffusa in Europa durante il Rinascimento.
La lunga s può essere fatta risalire all'epoca romana, quando la tipica minuscola prese una forma allungata in corsivo in latino. Secondo i bibliotecari della New York Academy of Medicine, le persone usavano le lunghe parole all'inizio e alla metà delle parole entro il XII secolo.
I long se i short più familiari rappresentano lo stesso suono e le regole per usare long s vs. short s variano nel tempo e nel luogo, ha detto Overholt.
Alcune delle regole scritte in inglese includevano non usare le lunghe s alla fine di una parola ("successo" diventa "ſucceſs") e non usare le lunghe s prima di una f ("trasfondere" diventa "transfuſe") e usare sempre il poco prima di un apostrofo.
Overholt ha affermato che sebbene possano esserci stati standard coerenti per l'utilizzo delle lunghe s, queste regole erano anche un po 'arbitrarie, come quelle che regolano la capitalizzazione.
"Esiste una pratica generalmente concordata in un dato momento e luogo per ciò che costituisce la capitalizzazione standard, ma è cambiata significativamente nel tempo all'interno della lingua inglese e oggi, ad esempio, le regole in inglese e tedesco sono nettamente diverse", ha detto Overholt. (In tedesco tutti i nomi, non solo quelli propri, sono in maiuscolo, in modo che la "natura" diventi "Natur", per esempio.)
La lunga s cominciò ad essere vista come antiquata alla fine del 18 ° secolo, disse Overholt, e cominciò a scomparire. Fonti diverse danno la colpa a persone diverse per la morte della lunga s.
In Francia, l'editore e tipografo François-Ambroise Didot abbandonò la lunga s nel suo nuovo carattere più moderno intorno al 1782. Poco dopo, il libraio ed editore inglese John Bell omise la lunga s nelle sue edizioni dei testi di Shakespeare, ragionando che avrebbe evitato la confusione con la lettera f e mantenere le righe del testo più aperte visivamente.
La fine della lunga s fu piuttosto brusca nella stampa inglese, avvenendo intorno al 1800, ma il personaggio indugiò un po 'più a lungo negli Stati Uniti Al di fuori di manoscritti e libri antichi, potresti incontrare solo le lunghe s in tedesco, dove vive a metà del carattere "Eſzett" o double s (scritto come 'ß').
