Fonti massicce di lunghe distanze durante la gelida vetta dell'Everest - in parte a causa di alcuni giorni di bel tempo - potrebbero aver contribuito alla morte di sette scalatori questa settimana, secondo fonti di notizie.
Queste folle hanno portato a un ingorgo mortale. Uno degli alpinisti morti, il 27enne Nihal Bagwan, in India, è stato "bloccato nel traffico per più di 12 ore ed era sfinito", ha detto Keshav Paudel, della Peak Promotion, una società che organizza tour sull'Everest Agence France-Presse. "Le guide Sherpa lo hanno portato al campo 4, ma ha respirato il suo ultimo lì."
L'esaurimento è un rischio che ogni scalatore deve affrontare. Ma cosa c'è nel picco pieno di marmellate dell'Everest che sta causando la perdita di vite umane?
Gli ingorghi stradali significano che le persone dovranno trascorrere più tempo alle elevazioni che gravano sul corpo umano e, se hanno bisogno di scendere a causa della malattia, è un'attesa più lunga per i trattamenti salvavita, ha detto un esperto.
I pericoli dell'Everest
Come la montagna più alta del mondo, l'Everest si erge a 29.029 piedi (8.848 metri) sul livello del mare. Tuttavia, gli scalatori possono iniziare a soffrire di mal di montagna acuto ad altitudini molto più basse di 8.200 piedi (2.500 m), ha affermato il dott. Andrew Luks, professore della divisione di medicina polmonare, terapia intensiva e medicina del sonno presso la University of Washington School of Medicine.
Il mal di montagna acuto (AMS) non è fatale, ma i suoi sintomi possono far diventare malsano lo scalatore. AMS colpisce fino al 77% dei viaggiatori che si arrampicano ad altezze comprese tra 6.000 e 19.300 piedi (1.850 e 5.895 m), ha scritto Luks in uno studio del 2015 sul Journal of Applied Physiology. Gli scalatori con AMS tendono principalmente ad avere mal di testa ma possono anche provare nausea, vomito, letargia e vertigini.
"è la forma più lieve di acuta malattia di montagna", ha detto Luks a Live Science. Può essere prevenuto se gli scalatori salgono lentamente sulla montagna (dopo aver raggiunto i 9.800 piedi, o 3.000 m), non si sforzano eccessivamente e prendono il farmaco per il mal di montagna acetazolamide (nome commerciale Diamox) o il desametasone steroideo antinfiammatorio, Luks ha scritto nello studio.
Una persona con AMS dovrebbe interrompere immediatamente la sua ascesa. Se i sintomi non migliorano entro un giorno o due, è ora di scendere dalla montagna, Luks ha detto.
Le malattie acute di montagna più gravi comprendono l'edema cerebrale ad alta quota (HACE), che è un gonfiore del cervello, e l'edema polmonare ad alta quota (HAPE), che è un accumulo di liquidi nei polmoni. Queste condizioni sono rare ma possono essere mortali.
Ad esempio, HACE colpisce meno dell'1% delle persone per arrampicarsi sopra i 9.800 piedi. Molte persone che sviluppano HACE ottengono prima AMS, ha osservato Luks. Una volta che il cervello di una persona si gonfia, può sviluppare un compromesso equilibrio o coordinazione, avere uno stato mentale alterato o sentirsi estremamente stanco. Possono persino cadere in coma.
Le persone con HACE dovrebbero scendere il prima possibile e, se necessario, ricevere ossigeno supplementare, assumere il desametasone o essere messe in una camera iperbarica portatile, ha scritto Luks nello studio.
Nel frattempo, HAPE colpisce fino all'8% degli scalatori tra 8.200 e 18.000 piedi (2.500 e 5500 m). Se il liquido si accumula nei polmoni, può causare lo scalatore più lentamente e sviluppare una tosse, a volte con espettorato rosa e schiumoso.
Inoltre, congelamento, ipotermia ed esaurimento possono anche logorare la salute di un alpinista. Stare in fila per salire e scendere dalla montagna non aiuta.
Traffico mortale
"Più a lungo qualcuno spende al di sopra della soglia in cui potrebbe ammalarsi, maggiore è il rischio che deve affrontare", ha detto Luks. "E se qualcuno non è in grado di scendere a causa di una linea massiccia sulla montagna, allora sarà difficile portarli alla terapia definitiva."
Quando gli alpinisti stanno aspettando in fila, non stanno mangiando, bevendo o dormendo, ha detto. Stanno anche utilizzando preziose riserve di ossigeno, se hanno scelto di portare serbatoi supplementari, e si espongono a condizioni di congelamento.
La febbre del vertice, o la spinta a raggiungere la cima di una montagna, non importa quale sia, probabilmente gioca anche un ruolo, ha detto.
"Queste persone abbastanza spesso, sebbene non sempre, hanno investito ingenti somme di denaro e tempo in questa impresa", ha detto Luks. "E in un giorno in cui le condizioni meteorologiche sono altrimenti buone, puoi immaginare che sarebbe molto difficile convincere qualcuno a voltarsi perché la linea è lunga."
