Più di due decenni dopo che i ricercatori hanno scoperto i resti di "Jomon woman" di 3.800 anni a Hokkaido, in Giappone, hanno finalmente decifrato i suoi segreti genetici.
E da quel punto di vista sembra che sia molto diversa dagli odierni abitanti del Giappone. La donna, che era anziana quando è morta, aveva un'alta tolleranza all'alcol, a differenza di alcuni giapponesi moderni, ha rivelato un'analisi genetica. Aveva anche pelle e occhi moderatamente scuri e un'elevata possibilità di sviluppare lentiggini.
Sorprendentemente, l'antica donna condivideva una variante genetica con le persone che vivono nell'Artico, una che aiuta le persone a digerire cibi ricchi di grassi. Questa variante si trova in oltre il 70% della popolazione artica, ma è assente altrove, ha affermato il primo autore dello studio Hideaki Kanzawa, curatore di antropologia presso il Museo Nazionale di Natura e Scienza di Tokyo.
Questa variante fornisce ulteriori prove del fatto che il popolo Jomon pescasse e cacciasse animali grassi di mare e di terra, ha detto Kanzawa.
"Le persone dell'Hokkaido Jomon erano impegnate nella caccia di ... animali terrestri, come cervi e cinghiali, ma anche nella pesca marina e nella caccia alle foche, leoni marini di Steller, leoni marini, delfini, salmoni e trote", ha detto Kanzawa a Live Science. "In particolare, molte reliquie legate alla caccia agli animali dell'oceano sono state scavate nel sito di Funadomari", dove è stata trovata la donna Jomon.
Chi è la donna Jomon?
La donna Jomon visse durante il periodo Joman, noto anche come periodo neolitico giapponese, che durò da circa 10.500 a.C. al 300 a.C. Sebbene sia morta più di tre millenni fa - tra 3.550 e 3.960 anni fa, secondo la recente datazione al radiocarbonio - i ricercatori hanno trovato i suoi resti solo nel 1998, sul tumulo di Funadomari sull'isola di Rebun, al largo della costa settentrionale dell'Hokkaido.
Ma la genetica della donna Jomon è rimasta un mistero per tutti questi anni, spingendo i ricercatori a studiare il suo DNA, che hanno estratto da uno dei suoi molari. L'anno scorso, i ricercatori hanno pubblicato i loro risultati preliminari, che hanno aiutato un artista forense a creare una ricostruzione facciale della donna, dimostrando che aveva i capelli scuri e crespi; occhi marroni; e un'infarinatura di lentiggini.
I suoi geni hanno anche mostrato che era ad alto rischio di sviluppare lentigo solare o macchie di pelle scure se trascorreva troppo tempo al sole, quindi l'artista includeva diverse macchie scure sul suo viso.
"Questi risultati hanno fornito spunti sulla storia e sulle ricostruzioni delle antiche strutture della popolazione umana nell'Eurasia orientale", ha affermato Kanzawa, che faceva parte di un gruppo più ampio che includeva Naruya Saitou, professore di genetica delle popolazioni presso l'Istituto Nazionale di Genetica in Giappone .
Ora, con il loro studio che dovrebbe essere pubblicato nelle prossime settimane nella rivista in lingua inglese di The Anthropological Society of Nippon, Kanzawa e i suoi colleghi condividono molti dei loro risultati. Il DNA della donna Jomon mostra, ad esempio, che il popolo Jomon si è diviso con le popolazioni asiatiche che vivevano sulla terraferma asiatica tra 38.000 e 18.000 anni fa, ha detto.
È probabile che il popolo Jomon vivesse in piccoli gruppi di cacciatori-raccoglitori, probabilmente per circa 50.000 anni, ha osservato Kanzawa. Inoltre, la donna Jomon aveva il cerume bagnato. Questo è un fatto interessante perché la variante genetica per il cerume secco ha avuto origine nel nord-est asiatico e oggi fino al 95% degli asiatici orientali ha cerume secco. (Le persone con la variante di cerume secco mancano anche di una sostanza chimica che produce ascelle puzzolenti.)
Nonostante le sue differenze con la moderna popolazione giapponese, la donna Jomon è in realtà più strettamente correlata ai giapponesi di oggi, Ulchi (la cultura indigena della Russia orientale), coreani, taiwanesi aborigeni e filippini rispetto a queste popolazioni ai cinesi Han, ha detto Kanzawa.
