La cannabis potrebbe aver avuto origine in alto sull'altopiano tibetano, secondo un'analisi del polline fossile.
Mentre si pensava da tempo che questa pianta medicinale e psicotropa si fosse evoluta per la prima volta in Asia centrale, gli scienziati erano confusi sulla posizione precisa. Questo perché non ci sono molte prove dell'antica cannabis nelle impressioni fossili - le impronte che le piante lasciano dietro nella roccia.
Ma c'era abbondante polline fossile che rappresentava il canapa genere, gli scienziati hanno recentemente riferito. Tuttavia, le precedenti valutazioni del polline fossile in Asia sono state messe insieme canapa polline con piante correlate nel Humulus genere (alcuni dei quali producono luppolo utilizzato nella birra).
Per il nuovo studio, i ricercatori si sono separati canapa e Humulus polline di 155 studi e li ha mappati nelle regioni dell'Asia, per chiarire dove e quando canapa è emerso.
Gli scienziati hanno identificato il polline fossile come appartenente a canapa piante se apparisse accanto ad altri tipi di polline provenienti da un ecosistema di steppa - habitat aperti e senza alberi dove canapa è noto per prosperare. Hanno scoperto che il primo canapa il polline fossile ha collocato il genere nella Cina nord-occidentale e risaliva a circa 19,6 milioni di anni fa.
Ma canapa divergente da Humulus circa 28 milioni di anni fa, suggerendo che avrebbe potuto avere origine altrove, gli autori dello studio hanno scritto nel nuovo studio.
Mentre i ricercatori non ne hanno trovato canapa polline risalente a 28 milioni di anni fa, hanno trovato polline di 28 milioni di anni Artemisia, un altro genere di pianta della steppa che è cresciuto abbondantemente a fianco canapa milioni di anni dopo. Questa prima prova di Artemisia si presentò sull'altopiano tibetano vicino al lago Qinghai, una posizione a circa 10.700 piedi (3.260 metri) sul livello del mare.
Utilizzando un modello statistico, gli autori dello studio hanno stimato che dall'assemblaggio di piante in quella posizione - compreso Artemisia - sono stati trovati con canapa in altre località milioni di anni dopo, era probabile che canapa era presente anche in questo ecosistema d'alta quota, anche se non c'erano prove dirette di canapa polline, hanno scritto nello studio.
Dall'altopiano tibetano, canapa ha raggiunto l'Europa circa 6 milioni di anni fa e si è diffuso fino alla Cina orientale di 1,2 milioni di anni fa, hanno riferito gli scienziati.
I risultati sono stati pubblicati online il 14 maggio sulla rivista Vegetation History and Archaeobotany.
