Una stella nel Big Dipper è un alieno intergalattico, secondo gli indizi delle sue impronte chimiche.
La chimica insolita della stella è diversa da quella di tutte le stelle conosciute nella Via Lattea e invece ha più in comune con le stelle nelle galassie nane vicine, rivelano nuove ricerche.
I ricercatori sospettavano che la strana palla stellare, chiamata J1124 + 4535, ebbe origine in una galassia nana che si scontrò con la Via Lattea molto tempo fa. Secondo questa teoria, quando la galassia nana crollò, bloccò questa stella nel nostro quartiere cosmico.
La stella è stata scoperta per la prima volta nella costellazione dell'Orsa Maggiore nel 2015, dal telescopio spettroscopico a fibre ottiche multiuso (LAMOST) in Cina. Le immagini ad alta risoluzione sono state catturate nel 2017 dal telescopio Subaru in Giappone, secondo quanto riportato dagli scienziati il 29 aprile sulla rivista Nature Astronomy.
Le letture dello spettro della stella rivelarono che era povero di metalli come il magnesio ma aveva livelli inaspettatamente elevati di elemento pesante in europio; un rapporto di elementi che era unico rispetto ad altre stelle della Via Lattea, hanno scritto i ricercatori.
Gli elementi nelle stelle riflettono la composizione delle nuvole di polvere e gas in cui si è formata la stella. Le stelle vicine sono di solito modellate dagli stessi materiali e quindi hanno firme chimiche simili. Quando una stella si distingue da un gruppo, gli scienziati guardano altrove per vedere dove potrebbe essere nata.
Precedenti studi hanno scoperto che la Via Lattea si è formata scontrandosi e assorbendo galassie più piccole. Gli scienziati hanno riferito che stelle povere di metalli come J1124 + 4535 sono comuni nelle galassie nane in orbita attorno alla Via Lattea.
La loro analisi di J1124 + 4535 fornisce "la più chiara firma chimica" delle antiche fusioni di galassie che hanno modellato la Via Lattea miliardi di anni fa, secondo lo studio.
E questa non è l'unica prova cosmica che accenna al turbolento passato della Via Lattea.
Un rigonfiamento distintivo al centro della Via Lattea si pensa sia il risultato di una collisione con una galassia nana a forma di salsiccia circa 10 miliardi di anni fa. Quell'evento ha gonfiato il nucleo della Via Lattea con un afflusso di miliardi di stelle, alcune delle quali sono tra le più antiche dell'universo.
Potrebbe esserci un crollo ancora più grande nel futuro della Via Lattea: la nostra galassia è attualmente in rotta di collisione con un'altra galassia a spirale, la Grande nuvola di Magellano. Fortunatamente, ciò non avverrà per almeno altri 2 miliardi di anni - e quella collisione è tra i 2 e i 3 miliardi di anni prima che si preveda di sbattere contro la Galassia di Andromeda.
