Gli astronomi hanno scoperto molti asteroidi binari nel Sistema Solare. Un nuovo articolo pubblicato nel numero del 2007 della rivista Icarus si concentra su uno di questi doppi oggetti: l'asteroide binario 90 Antiope.
Già nel 2000, gli astronomi non sapevano nemmeno che 90 Antiope era un doppio oggetto. Ma nuovi potenti telescopi, come l'osservatorio Keck II da 10 metri alle Hawaii, sono stati in grado di utilizzare il suo sistema di ottica adattiva per dividerli. Osservazioni più recenti con il Very Large Telescope di 8 metri dell'Osservatorio europeo meridionale hanno portato le osservazioni al livello successivo. L'osservatorio ha contribuito a rivelare 90 Antiope come due pile di macerie a forma di uovo in orbita l'una attorno all'altra. Ogni asteroide ha un diametro di circa 86 km (53 miglia) e sono separati da soli 171 chilometri (106 miglia).
Una delle osservazioni più interessanti è avvenuta nel 2005, quando gli astronomi di tutto il mondo si sono concentrati sulla coppia durante un'eclissi o un'occultazione reciproca. Durante questo periodo, l'ombra di un asteroide doveva cadere sull'altro, scurendo la loro luminosità combinata. Proprio nei tempi previsti il 31 maggio 2005 si è verificata l'eclissi e gli astronomi sono stati in grado di misurarla accuratamente.
Fonte originale: UC Berkeley News Release
