Credito di illustrazione: ESA
La missione SMART-1 dell'ESA è stata prorogata di un anno, riportando indietro la data di fine della missione da agosto 2005 ad agosto 2006.
Il comitato del programma scientifico dell'ESA ha approvato all'unanimità la proposta proroga di un anno di SMART-1 il 10 febbraio 2005.
L'estensione di un anno della missione offrirà l'opportunità di estendere la copertura globale, rispetto alla missione iniziale di sei mesi, e di mappare gli emisferi meridionali e settentrionali ad alta risoluzione. La nuova orbita sarà anche più stabile e richiederà meno carburante per la manutenzione.
L'estensione offre anche la possibilità di eseguire studi dettagliati delle aree di interesse eseguendo misurazioni stereo per derivare topografia, osservazioni multi-angolo per studiare la trama "regolith" della superficie e mappare potenziali siti di atterraggio per future missioni.
L'implementazione di questa estensione della missione avverrà in due periodi di sei mesi che corrispondono a diversi parametri orbitali e condizioni di illuminazione. Durante il primo periodo, è necessario completare lo studio del rilievo meridionale e puntare gli studi dedicati per studi di illuminazione multi-angolo, stereo e polare.
Nel secondo periodo, la copertura ad alta risoluzione della Luna sull'equatore e parte dell'emisfero settentrionale avverrà a causa delle favorevoli condizioni di illuminazione. Saranno inoltre effettuate osservazioni di follow-up ad alta risoluzione di obiettivi specifici, nonché osservazioni pertinenti per la preparazione di future missioni di esplorazione lunare internazionali.
Tra il 10 gennaio e il 9 febbraio, il sistema di propulsione elettrica SMART-1 (o "motore a ioni") non era attivo. Ciò ha permesso ai controllori di missione di determinare con precisione la quantità di carburante rimanente, oltre a garantire una pianificazione accurata per un'estensione della missione e ottenere dati di ricognizione da un'orbita a 1000-4500 chilometri sopra la superficie lunare.
Tutti gli strumenti hanno funzionato bene da questa orbita. Poiché il motore a ioni è di nuovo attivo, SMART-1 scenderà a spirale per arrivare all'orbita scientifica lunare entro la fine di febbraio.
L'approccio da crociera e lunare ha permesso la dimostrazione di una serie di tecnologie, come veicoli spaziali, navigazione, operazioni e strumenti, che saranno utili per le future missioni. La missione SMART-1 ha ora raggiunto il suo obiettivo primario? per dimostrare la fattibilità della propulsione elettrica solare, o "azionamenti ionici".
Fonte originale: comunicato stampa ESA
