Un video microscopico del sistema immunitario umano in azione rivela come i nostri corpi soffiano minuscoli buchi nei batteri estranei, lasciando intatte le nostre stesse cellule.
Il video e lo studio, pubblicati ieri (6 maggio) sulla rivista Nature Communications, offrono la visione più chiara dei meccanismi del sistema immunitario umano che attacca i batteri. Il video mostra buchi di soli 10 nanometri - sottili come una singola onda di luce ultravioletta - che si formano in una parete cellulare batterica modello.
Per catturare il processo in azione, i ricercatori hanno picchiettato rapidamente la superficie della parete cellulare prodotta in laboratorio con un ago ultrafine, in grado di rilevare oggetti su scale che i microscopi fanno fatica ad immaginare in movimento. La tecnica si chiama microscopia a forza atomica.
Il video - girato in minuscole camere liquide in un laboratorio - mostra che l'attacco del sistema immunitario che uccide i batteri invasori sembra passare sulle cellule umane. Nel video, una singola proteina del "complesso di attacco di membrana" (MAC) del sistema immunitario penetra nella membrana esterna della cellula estranea. Quindi, il processo si interrompe brevemente, prima che altre 17 proteine saltino nel foro. Questo è fatale per i batteri, ma i ricercatori hanno detto che la pausa sembra consentire alle cellule umane vicine di proteggersi.
"È l'inserzione della prima proteina del complesso di attacco della membrana che causa il collo di bottiglia nel processo di uccisione", ha detto in una nota il coautore dello studio Bart Hoogenboom, ricercatore presso l'University College di Londra. "Curiosamente, coincide con il punto in cui viene impedita la formazione di buchi sulle nostre stesse cellule sane, lasciandole così intatte."
