Nel 1969, un gigantesco terremoto al largo delle coste del Portogallo ha provocato uno tsunami che ha ucciso oltre una dozzina di persone. Circa 200 anni prima, un terremoto ancora più grande colpì la stessa area, uccidendo circa 100.000 persone e distruggendo la città di Lisbona.
Due terremoti nello stesso punto nell'arco di duecento anni non sono motivo di allarme. Ma ciò che ha lasciato perplessi i sismologi su questi tremori è che hanno iniziato in letti relativamente piatti dell'oceano - lontano da eventuali faglie o crepe nella crosta terrestre dove le placche tettoniche si susseguono, rilasciando energia e causando terremoti.
Quindi cosa sta causando i brontolii in un'area apparentemente tranquilla?
Un'idea è che una placca tettonica si sta staccando in due strati - quello superiore che si stacca dallo strato inferiore - un fenomeno che non è mai stato osservato prima, un gruppo di scienziati ha riferito ad aprile all'Assemblea Generale dell'Unione Europea delle Geoscienze tenutasi a Vienna. Questo peeling potrebbe creare una nuova zona di subduzione, o un'area in cui una placca tettonica è speronata sotto un'altra, secondo il loro abstract.
Il peeling è probabilmente guidato da uno strato assorbente l'acqua nel mezzo della placca tettonica, secondo National Geographic. Questo strato potrebbe aver subito un processo geologico chiamato serpentinizzazione, in cui l'acqua che penetra attraverso le fessure fa sì che uno strato si trasformi in morbidi minerali verdi. Ora, questo strato trasformato potrebbe causare abbastanza debolezza nella piastra da consentire allo strato inferiore di staccarsi dallo strato superiore. Quel peeling potrebbe portare a fratture profonde che innescano una piccola zona di subduzione, secondo il National Geographic.
Questo gruppo non è il primo a proporre questa idea, ma è il primo a fornire alcuni dati al riguardo. Hanno testato la loro ipotesi con modelli bidimensionali e i loro risultati preliminari hanno mostrato che questo tipo di attività è davvero possibile - ma non è ancora stato provato.
Questa ricerca non è ancora stata pubblicata in una rivista peer-reviewed.
