Gli scienziati potrebbero aver appena registrato il primo "marsquake" sul Pianeta Rosso.
Lo scorso dicembre, l'esplorazione interna della NASA usando indagini sismiche, geodesia e trasporto di calore (InSight) il lander della missione ha esteso le sue braccia robotiche e ha posizionato un sismometro - un dispositivo che misura i terremoti - sulla superficie di Marte. Da allora il dispositivo ha ascoltato i terremoti.
Il sismometro, sviluppato dall'agenzia del governo francese National Center for Space Studies, ha rilevato il primo lieve rombo simile a un terremoto il 6 aprile, secondo una dichiarazione. Sebbene gli scienziati non sappiano esattamente cosa l'abbia causato, pensano che sia stato un terremoto e non un disturbo causato dal vento o da altre condizioni ambientali.
La ragione per sospettare un marquake è che i segnali raccolti sul Pianeta Rosso erano simili a quelli dei terremoti misurati dalle missioni Apollo in passato, secondo la dichiarazione.
Il team di InSight è alla ricerca di marsquakes per comprendere meglio come si sono formati i pianeti rocciosi. Le cause dei terremoti su Marte sono fondamentalmente diverse da quelle che causano temblors sulla Terra; i terremoti potrebbero aiutare gli scienziati a capire come appariva il nostro pianeta nella sua infanzia.
Mentre i terremoti sono principalmente guidati da placche tettoniche (che sono composte sia dalla crosta terrestre che dallo strato esterno del suo mantello), Marte non ha placche tettoniche. Invece, i terremoti su Marte sono causati da guasti o fratture nella crosta. Gli impatti di meteoriti, il restringimento della superficie dovuto al raffreddamento planetario o la pressione del magma che si spinge verso la superficie possono causare queste crepe, come riportato in precedenza da Live Science.
Mentre queste vibrazioni si muovono attraverso il Pianeta Rosso, si imbattono e si riflettono nei diversi materiali sotterranei. Poiché materiali diversi trasmettono e riflettono queste onde in modo diverso, gli scienziati possono utilizzare i dati del sismometro per creare una vista 3D dell'interno marziano, che conserva ancora accenni della sua storia antica. Al contrario, l'interno della Terra è stato cancellato dalla sua storia antica dal costante ribollire delle sue placche tettoniche, che, nel corso di milioni di anni, seppellisce la crosta all'interno del pianeta anche se porta in superficie elementi del nucleo.
Questo primo potenziale terremoto era molto piccolo: se fosse accaduto sul nostro pianeta, i nostri dispositivi non avrebbero nemmeno registrato l'evento; pertanto, il marziano temblor non ci dirà molto sull'interno del Pianeta Rosso.
Anche così, è una prima emozionante per gli scienziati coinvolti.
"Le prime letture di InSight portano avanti la scienza che è iniziata con le missioni Apollo", ha dichiarato nella dichiarazione il principale investigatore di Insight, Bruce Banerdt, scienziato del Jet Propulsion Laboratory in California. "Fino ad ora abbiamo raccolto rumori di fondo, ma questo primo evento dà il via ufficialmente a un nuovo campo: la sismologia marziana".
