Un buco nero situato a 55 milioni di anni luce dalla Terra è stato recentemente il primo ad essere catturato in un'immagine ravvicinata. In un altro primo, ha ricevuto un nome che è molto più interessante di quelli che di solito identificano i buchi neri.
Il nuovo nome "Pōwehi" significa "abbellita fonte oscura di creazione senza fine" nella lingua indigena hawaiana, ed è stato selezionato da Larry Kimura, un professore di lingua hawaiana presso l'Università delle Hawaii, Hilo (UH), secondo una dichiarazione rilasciato dall'università il 10 aprile.
Kimura ha scelto il nome in collaborazione con gli astronomi di due osservatori hawaiani che hanno partecipato al progetto Event Horizon Telescope (EHT), la collaborazione internazionale che ha prodotto la nuova immagine del buco nero. Le parole hawaiane "pō" e "wehi" descrivono i concetti nei canti antichi relativi alla creazione dell'universo hawaiano, hanno detto i rappresentanti di UH.
"La fonte oscura abbellita della creazione infinita" è certamente più evocativa del nome comunemente usato per questo buco nero (o, in effetti, qualsiasi buco nero). Situato nel cuore della galassia Messier 87 (M87), il buco nero nell'immagine è generalmente chiamato "buco nero di M87", o "M87 *", con l'asterisco all'estremità che indica che è il centro della galassia, esperti ha detto Live Science.
Altri nomi per M87 * sono anche stringhe di lettere e numeri: NGC 4486, UGC 7654, Arp 152 e 3C 274. Mentre questi sono significativi per gli astronomi, non accendono esattamente l'immaginazione come i nomi dei pianeti, delle lune , asteroidi, comete e altri oggetti cosmici che richiamano divinità o altre figure di antiche mitologie.
Perché alcuni oggetti celesti ottengono nomi evocativi e mitici, mentre i buchi neri - probabilmente tra i più misteriosi ed eccitanti di tutti i fenomeni cosmici - in genere no?
Riconoscimento ufficiale
Affinché il nome di qualsiasi oggetto spaziale sia ufficialmente riconosciuto dagli astronomi di tutto il mondo, il moniker deve prima essere approvato dall'Unione Astronomica Internazionale (IAU), l'astronomo Morgan Hollis, un portavoce della Royal Astronomical Society (RAS) nel Regno Unito, ha detto a Live Science in un'e-mail.
Fondata nel 1919, la IAU ha istituito sistemi di denominazione "in modo che gli oggetti possano essere identificati in modo inequivocabile e tutti sanno esattamente di quale oggetto si parla in un determinato documento di ricerca", ha detto Hollis.
Ma mentre queste convenzioni esistono per stelle, pianeti, asteroidi e simili, non esistono ancora protocolli simili per i buchi neri. Questo in parte perché non sono stati osservabili direttamente fino ad ora, secondo Hollis.
"Naturalmente sono stati condotti numerosi studi teorici, ma le informazioni erano limitate su specifici buchi neri e quindi la denominazione non era un vero problema", ha detto.
Solo un numero
Prima della formazione della IAU, molti oggetti nello spazio divennero ampiamente noti come numeri nei cataloghi creati da astronomi come Charles Messier, che visse in Francia tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo. Messier e altri hanno documentato le loro osservazioni e numerato gli oggetti in sequenza, e altri astronomi hanno iniziato a riferirsi a quegli oggetti con i loro numeri di catalogo, ha affermato Vincent Fish, ricercatore presso l'Haystack Observatory presso il MIT di Boston, e parte del team che ha immaginato il buco nero M87 .
Il catalogo di Messier, pubblicato nel 1771, contiene 110 oggetti; L'87 ° nella lista è la galassia M87. Ma esistono altri cataloghi a fianco di Messier e molte delle loro osservazioni si sovrappongono, quindi la stessa galassia - e lo stesso buco nero - possono avere più nomi, ha detto Fish a Live Science.
"A volte può essere complicato quando conosci una fonte con un nome e qualcuno lo conosce con un nome diverso, e ci vuole un po 'di tempo per capire che stai parlando della stessa fonte", ha spiegato.
Il buco nero M87, tuttavia, era già così noto che il team EHT dell'Osservatorio Haystack si limitava a chiamarlo "M87" o occasionalmente "3C 274" (non avevano un soprannome speciale per questo, ha detto Fish).
Cosa c'è in un nome?
Nel tempo, le osservazioni di satelliti più sensibili hanno gonfiato le file di sospetti buchi neri; quelli che non avevano nomi di catalogo erano di solito indicati dalle loro coordinate nello spazio - "essenzialmente, la sua longitudine e latitudine celesti" - conosciute come la giusta ascensione e declinazione, Michael Shara, un curatore e professore presso il Dipartimento di Astrofisica del Museo americano di storia naturale a New York City, ha detto a Live Science.
Quei "nomi" coordinati includono anche alcune lettere all'inizio per mostrare quale satellite ha localizzato il buco nero, ha detto Shara. E per ora, questo è l'approccio più pratico per l'identificazione, poiché ci sono milioni di fonti di raggi X che potrebbero rappresentare buchi neri supermassicci, ha detto.
Tuttavia, c'è sicuramente un precedente per gli oggetti celesti che acquisiscono nomi più evocativi oltre alle lettere e ai numeri degli astronomi, secondo Fish. Ad esempio, la galassia M104 è comunemente nota come la Sombrero Galaxy, per la sua somiglianza con un cappello a tesa larga, mentre l'aspetto simile a un cavallo della nebulosa Barnard 3 le ha dato il nome Nebulosa Testa di Cavallo, ha detto.
Forse ora che EHT ha dimostrato che l'imaging diretto di un buco nero è possibile, potrebbe essere il momento per la comunità globale di astronomi di riconsiderare collettivamente come saranno chiamati i buchi neri andando avanti, Shara ha detto.
Tuttavia, anche se Pōwehi inizia a prendere piede come nuovo nome del buco nero M87, non sarà considerato ufficiale senza il riconoscimento della IAU, secondo Shara.
"Se si vuole" attaccare ", sarà necessario un supporto IAU - ma penso che abbia buone possibilità, poiché due dei radiotelescopi coinvolti nel lavoro hanno sede alle Hawaii", ha detto Shara.
Come nome ufficiale, Pōwehi onorerebbe non solo gli strumenti chiave coinvolti nella realizzazione, ma anche "gli scienziati e la comunità locale che lavorano tutti insieme e contribuiscono a rendere possibili tali rivoluzionari sforzi scientifici", ha detto Hollis.
"Il nome finale sarà senza dubbio deciso per consenso nella letteratura scientifica, se la IAU non interverrà", ha aggiunto. "Dovremo aspettare e vedere."
