L'oggetto rossastro in questa immagine a infrarossi è ULASJ1234 + 0907, situato a circa 11 miliardi di anni luce dalla Terra. Credito: immagine creata utilizzando i dati di UKIDSS e dell'osservatorio WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer).
Come se guardare verso il margine dell'Universo non fosse abbastanza affascinante, gli scienziati dell'Università di Cambridge affermano di vedere enormi buchi neri supermassicci in rapida crescita appena rilevabili vicino al limite del tempo.
Una fitta polvere avvolge i buchi neri mostruosi ma emettono grandi quantità di radiazioni attraverso interazioni violente e collisioni con le loro galassie ospiti rendendole visibili nella parte infrarossa dello spettro elettromagnetico. Il team ha pubblicato i loro risultati sulla rivista Monthly Monthly of the Royal Astronomical Society.
L'oggetto più remoto nello studio si trova a ben 11 miliardi di anni luce dalla Terra. La luce antica proveniente dal buco nero supermassiccio, chiamato ULASJ1234 + 0907 e situata verso la costellazione della Vergine, la Fanciulla, ha viaggiato (a circa 10 trilioni di chilometri, o 6 milioni di miglia all'anno) attraverso il cosmo per quasi l'età stimata di l'universo. Il mostro buco nero è oltre 10 miliardi di volte la massa del nostro Sole e 10.000 volte più massiccio del buco nero incorporato nella Galassia della Via Lattea; rendendolo uno dei buchi neri più massicci mai visti. E non è solo. I ricercatori dicono che potrebbero esserci fino a 400 buchi neri giganti nel piccolo frammento dell'Universo che possiamo osservare.
"Questi risultati potrebbero avere un impatto significativo sugli studi sui buchi neri supermassicci", ha dichiarato la dott.ssa Manda Banerji, autrice principale dell'articolo, in un comunicato stampa. “La maggior parte dei buchi neri di questo tipo sono visti attraverso la materia in cui trascinano. Mentre il materiale vicino si sposta a spirale verso i buchi neri, si riscalda. Gli astronomi sono in grado di vedere questa radiazione e osservare questi sistemi. "
Il team di Cambridge ha utilizzato sondaggi a infrarossi condotti sul telescopio a infrarossi del Regno Unito (UKIRT) per scrutare attraverso la polvere e individuare i buchi neri giganti per la prima volta.
"Questi risultati sono particolarmente entusiasmanti perché mostrano che i nostri nuovi sondaggi a infrarossi stanno trovando buchi neri super massicci che sono invisibili nei sondaggi ottici", afferma Richard McMahon, coautore dello studio. “Questi nuovi quasar sono importanti perché potremmo prenderli mentre vengono alimentati attraverso collisioni con altre galassie. Le osservazioni con il nuovo telescopio Atacama Large Millimeter Array (ALMA) in Cile ci consentiranno di testare direttamente questa immagine rilevando la radiazione di frequenza a microonde emessa dalle grandi quantità di gas nelle galassie in collisione. "
Si sa che enormi buchi neri risiedono al centro di tutte le galassie. Gli astronomi prevedono che il più massiccio di questi fenomeni cosmici cresce attraverso collisioni violente con altre galassie. Le interazioni galattiche innescano la formazione stellare che fornisce più carburante per i buchi neri da divorare. Ed è durante questo processo che spessi strati di polvere nascondono i buchi neri sgranocchiati.
"Sebbene questi buchi neri siano stati studiati per un po 'di tempo", afferma Banergi, "i nuovi risultati indicano che alcuni dei più grandi potrebbero essere stati finora nascosti alla nostra vista. I buchi neri scoperti di recente, divorando l'equivalente di diverse centinaia di soli ogni anno, faranno luce sui processi fisici che governano la crescita di tutti i buchi neri supermassicci. "
Gli astronomi confrontano il caso estremo di ULASJ1234 + 0907 con il relativamente vicino e ben studiato Markarian 231. Markarian 231, trovato a soli 600 milioni di anni luce di distanza, sembra aver recentemente subito una violenta collisione con un'altra galassia producendo un esempio di un polveroso, crescente buco nero nell'universo locale. Al contrario, l'esempio più estremo di ULASJ1234 + 0907, mostra agli scienziati che le condizioni nell'Universo primordiale erano più turbolente e inospitali di oggi.
Fonte: Royal Astronomical Society
Credito di immagine: Markarian 231, un esempio di galassia con un buco nero supermassiccio polveroso in rapida crescita situato a 600 milioni di anni luce dalla Terra. La fonte luminosa al centro della galassia segna il buco nero mentre intorno a esso si possono vedere anelli di gas e polvere e “code di marea” rimaste da un recente impatto con un'altra galassia. Per gentile concessione del NASA / ESA Hubble Space Telescope.
