Un violento conflitto tra coloni inglesi e nativi americani quasi 400 anni fa si trasformò in una guerra che si concluse con il quasi sterminio di un'intera tribù indiana.
Ora, gli archeologi del Connecticut stanno indagando sulla città al centro del conflitto - la scena di un attacco dei guerrieri Pequot preoccupati dalla crescente popolazione di coloni inglesi nella zona.
L'attacco ai coloni puritani nel 1637 a Wethersfield, nel Connecticut, fu di dimensioni inferiori rispetto all'attacco di Jamestown in Virginia nel 1622 - furono uccisi solo nove coloni, mentre centinaia furono uccisi a Jamestown. Ma il conflitto di Wethersfield si trasformò nella guerra di Pequot nel New England, e provocò il massacro di Mystic River nel maggio 1637; durante quel massacro, un esercito di coloni e i loro alleati nativi americani uccisero circa 500 persone e spazzarono via la tribù Pequot.
Il conflitto ha instillato una profonda paura tra i coloni europei delle tribù di nativi americani che sarebbe durata per secoli e avrebbe influenzato il trattamento dei nativi americani negli anni seguenti, ha affermato Charles Lyle, direttore del Museo Webb-Deane-Stevens di Wethersfield.
"Questo è quando tutta questa paura dell'attacco indiano ha preso il sopravvento, e ha preso il sopravvento per il resto del 17 ° secolo nel New England. La gente aveva davvero paura degli attacchi indiani", ha detto Lyle a Live Science.
Il museo comprende tre case storiche costruite nel 18 ° secolo. Ma ora le indagini archeologiche sui terreni del museo hanno rivelato tracce di occupazione che risalgono ancora più lontano, al tempo dell'attacco di Pequot più di 100 anni prima.
I reperti includono vetri per finestre, ceramiche per la casa, ganci e bottoni per abbigliamento in ferro, nonché oggetti commerciali, tra cui gambi di tubi dei nativi americani e circa 20 pezzi di perle di conchiglia conosciute come wampum, che sono stati utilizzati sia dai nativi americani che dai coloni come valuta .
Gli scavi hanno anche rivelato pezzi di una palizzata di legno difensiva che è stata costruita sulla proprietà intorno al periodo del massacro di Wethersfield nel 1637, un'indicazione delle crescenti tensioni tra i coloni inglesi e i nativi americani della zona, ha detto Lyle.
Guerra Pequot
Al momento dell'attacco di Pequot, i Pequot erano particolarmente preoccupati per il numero crescente di coloni inglesi nella regione e per la terra che stavano prendendo per le loro fattorie, i campi e le mandrie, ha detto.
Gli storici osservano che alcune scorte di cibo nella zona erano state gravemente interrotte da un grave uragano qualche anno prima - quello che è ora noto come il grande uragano coloniale del 1635.
"Penso che ci siano stati dei problemi in questo settore con una fornitura di cibo affidabile durante questo periodo", ha detto Lyle. "All'inizio gli indiani stavano aiutando i coloni commerciando con loro, fornendo grano e carne di cervo". Ha aggiunto: "Ma i coloni stavano piantando campi ora e non commerciavano con gli indiani come gli olandesi - stavano cercando di stabilire i propri raccolti e le proprie mandrie di bestiame domestico".
L'attrito arrivò al culmine il 23 aprile 1637, quando circa 200 guerrieri Pequot attaccarono l'insediamento a Wethersfield, una delle prime città coloniali del New England.
Secondo resoconti storici, sei uomini e tre donne di Wethersfield furono uccisi e due ragazze furono rapite; i guerrieri Pequot uccisero deliberatamente anche dozzine di cavalli e bovini, in quello che è stato visto come un avvertimento per altri coloni.
Sebbene le ragazze siano state successivamente restituite attraverso l'intervento di commercianti olandesi, le uccisioni di Pequot a Wethersfield hanno provocato il massacro mistico e la guerra di Pequot. La guerra durò fino al settembre 1638, quando i pochi Pequot rimasti abbandonarono la zona.
Manufatti coloniali
Le scoperte sul terreno del Museo Webb-Deane-Stevens spingono indietro l'archeologia del sito al tempo dei primi resoconti storici dell'insediamento europeo coloniale in Nord America, ha affermato Ross Harper, archeologo storico senior del Public Archeology Survey Team, che sta effettuando gli scavi.
"Questo è un periodo di cui proprio non sappiamo molto", ha detto Harper a Live Science. "I siti di questo periodo, in particolare nel New England, sono molto rari, quindi è una scoperta molto importante."
"Gli scavi sono stati condotti prima della costruzione di un centro educativo presso il museo. La costruzione andrà avanti quest'anno, mentre gli archeologi continuano a scavare altre parti della proprietà", ha detto Harper.
Il lavoro finora è stato finanziato dalla National Society of the Colonial Dames of America, proprietaria del Webb-Dean-Stevens Museum e dello stato del Connecticut.
Gli scavi hanno anche rivelato tracce dell'attività commerciale nel sito, anche se gli archeologi non sono in grado di dire se il commercio è avvenuto prima o dopo l'attacco di Pequot nel 1637. Sono state trovate diverse piccole monete coloniali - tra cui una scoreggia dal regno di Giacomo I, coniato nei primi anni del 17 ° secolo - così come quelle che un tempo erano fili di perle di conchiglia di wampum.
"Gli inglesi dipendevano straordinariamente dai nativi americani in questo primo periodo, in particolare per i prodotti alimentari", ha detto Harper. "i nativi americani non volevano monete, volevano wampum o altri tipi di beni commerciali che valutavano".
Ma ha detto che i resti della parete di legno palizzata del 17 ° secolo sulla proprietà hanno anche mostrato che i coloni erano preoccupati per gli attacchi dei nativi americani.
"Non possiamo davvero dire se fosse prima o dopo la guerra di Pequot, ma l'intero periodo, dal 1630 al 1640, fu un periodo molto impegnativo, violento e difficile per le persone coinvolte, per i nativi americani e tutti i diversi gruppi europei, "Ha detto Harper.
"È difficile dire se è stato costruito in risposta alla guerra o prima della guerra, ma questa è una domanda a cui potremmo essere in grado di rispondere quando facciamo più lavoro".
Articolo originale su Scienza dal vivo.
