Una squadra di subacquei archeologici ha scoperto tesori abbaglianti sul fondo del lago Titicaca, tra cui un puma scavato nella pietra preziosa blu lapislazzuli, medaglioni d'oro e un ciondolo in pietra turchese.
Queste ricchezze furono probabilmente offerte alle divinità soprannaturali centinaia di anni fa da persone d'élite della cultura Tiwanaku, che stabilirono il primo grande stato nelle Ande da circa 500 a 1100, hanno detto i ricercatori.
Ma questi beni sciccosi non erano l'unico aspetto sontuoso dell'offerta; sembra che il Tiwanaku sia andato in barca verso un piccolo sperone roccioso vicino al centro del lago Titicaca - essenzialmente una piccola isola, che ora è sott'acqua - e ha presentato le offerte lì, i ricercatori hanno detto.
È facile capire perché questa piccola isola sarebbe stata un luogo attraente per le offerte rituali, ha affermato Christine Hastorf, professore di antropologia all'Università della California, Berkeley, che non era coinvolto nello studio. Dopotutto, sarebbe stato il pezzo di terra più vicino al centro del vasto lago.
"Ho potuto capire perché sarebbe il sacro dei sacri", ha detto Hastorf a Live Science. "Saresti il massimo nel lago e rimarrai in piedi su qualcosa, se potessi stare su quel piccolo."
Paradiso dei sub
I sub hanno conosciuto per decenni i tesori sul fondo del lago Titicaca - il più grande lago più grande del mondo, che si trova a cavallo del confine tra Perù e Bolivia. La prima scoperta arrivò nel 1977, quando i sub amatoriali giapponesi in Bolivia scoprirono un'area rocciosa conosciuta come Khoa Reef dall'Isola del Sole nel Lago Titicaca. La barriera corallina conteneva incredibili manufatti: frammenti di bruciatori di incenso in ceramica a forma di gatti e con scatole che contenevano figurine in miniatura ricavate dai gusci di Spondylus, un'ostrica spinosa.
Tuttavia, poiché la scogliera rocciosa aveva accumulato sedimenti e si è spostata nel tempo, il ricercatore Christophe Delaere, un archeologo dell'Oxford Centre for Maritime Archaeology dell'Università di Oxford, in Inghilterra, ei suoi colleghi hanno deciso di effettuare uno scavo sistematico del sito .
Nel 2013, le immersioni sul fondo del lago sono state ripagate: hanno trovato una ricchezza di ricchezze, che hanno fatto luce sulle credenze e sui rituali religiosi del Tiwanaku, ha detto il co-ricercatore dello studio José Capriles, assistente professore di antropologia alla Penn State University. Ad esempio, la scoperta del carbone nel sito sottomarino suggerisce che i Tiwanaku stavano bruciando alcune delle offerte, ha detto.
Oltre ai bruciatori di incenso di gatto, hanno trovato ornamenti di metallo - tra cui medaglioni d'oro incisi con la divinità con la faccia di raggio di Tiwanaku - e manufatti in pietra semipreziosa. I subacquei hanno anche trovato ossa di lama addomesticato (Lama glama). I manufatti avevano date al radiocarbonio dal 794 al 964, un tempo corrispondente allo stato di Tiwanaku, hanno detto i ricercatori.
La barriera corallina conteneva anche ossa di uccelli acquatici, tra cui alzavole e cormorani, nonché rane, killifish e pesce gatto. Alcuni di questi animali probabilmente non sono stati sacrificati e probabilmente sono morti lì naturalmente, ha detto Capriles. Ma altri animali possono rivelare antiche rotte commerciali. Ad esempio, il Spondylus conchiglie probabilmente provenivano dalle calde acque oceaniche al largo della costa ecuadoriana, a circa 1.240 miglia (2.000 chilometri) di distanza, i ricercatori hanno detto.
Spirito del lago
Lo studio è "spettacolare" perché includeva tre scavi sistematici "invece di raccogliere casualmente cose sott'acqua, che è quello che avevamo precedentemente", ha detto Hastorf. Inoltre, i risultati mostrano la diversità dei materiali che Tiwanaku riteneva abbastanza meritevoli di offrire agli dei, ha detto.
Ancora oggi, gli indigeni Aymara delle Ande considerano il lago dotato di poteri mistici, ha affermato Hastorf, che fa ricerche archeologiche lungo le rive del Lago Titicaca. "Io stesso ho fatto un regalo al lago", ha detto. Anni fa, il suo giovane figlio è caduto nel lago. Fu salvato, ma in seguito ebbe il raffreddore.
"Tutti nella comunità hanno detto: 'Attento, lo spirito del lago prenderà tuo figlio, devi fare un'offerta. Devi dare qualcosa al lago'", ricorda Hastorf. "Quindi, abbiamo fatto una cerimonia e abbiamo dato qualcosa al lago." (Suo figlio ora sta bene, ha aggiunto, e ha persino descritto l'evento nella sua domanda di college.)
Hastorf ha continuato: "Queste offerte hanno molto senso per me. I leader spirituali sarebbero andati lì con miniature. Stanno fumando il cielo e stanno dando al lago.
