Natalia Rossi è la responsabile del Programma Cuba per la Wildlife Conservation Society (WCS). Questo articolo fa parte del Mese della storia femminile e celebra le donne nella scienza. Rossi ha contribuito con questo articolo a Live Science Voci di esperti: Op-Ed e approfondimenti.
Io, una scienziata del coccodrillo, sono una donna in conservazione. Come la mia collega Christelle Nguizi, che pattuglia instancabilmente le foreste allagate della Riserva della Comunità Lac Tele in Congo per proteggere gli elefanti e combattere i bracconieri; e il mio collega Lilian Painter, che dirige il programma Bolivia della Wildlife Conservation Society e - lavorando con i partner - ha assicurato la protezione di 2,3 milioni di ettari (5,6 milioni di acri), la regione più biodiversità per piante e animali in tutto il mondo.
La mia collega Emily Darling porta la scienza della conservazione della barriera corallina a un livello completamente nuovo collegando i sistemi sociali ed ecologici per rendere più resistenti le barriere coralline e le comunità costiere. E ce ne sono tanti altri. Siamo tutte donne in conservazione. Da ogni prospettiva possibile, stiamo lavorando per preservare la preziosa biodiversità del mondo. Stiamo ridisegnando il campo e non abbiamo paura di affrontare nuove sfide.
Ma il percorso qui non è sempre facile. Nonostante il numero crescente di donne in questo campo, la maggior parte delle persone che ricoprono posizioni di rilievo nella conservazione in tutto il mondo continuano ad essere uomini. Le sfide iniziano spesso nel momento in cui una donna entra nella professione. (Ad esempio, le persone potrebbero chiederti se sei in grado di resistere alle dure condizioni di campo che "gli uomini fanno". Ma riformulerei quella domanda per chiedere se le persone possono resistere alle dure condizioni di campo che le donne fanno, dato che siamo hardcore.) le donne scalano le fila, queste sfide possono continuare, poiché la tua voce è a volte l'unica voce femminile nella stanza. Anche sul campo, le percezioni sui tipi di ruoli e lavori che le donne dovrebbero svolgere potrebbero non corrispondere al tuo abbigliamento. Ma una nuova ondata di donne scienziate sta entrando nel campo della conservazione e stiamo lavorando dal campo al livello politico per affrontare questi problemi e cambiare gli atteggiamenti.
Sono così immensamente orgoglioso delle mie colleghe. Ma raggiungere queste altezze non è stato facile. Almeno per me. Adattarmi a un nuovo paese quando sono arrivato dall'Argentina per perseguire il mio sogno di studiare la biologia della conservazione è stato un difficile ostacolo iniziale. Poi ci sono stati momenti nel campo in cui una donna comprendeva ulteriori difficoltà e persino rischi.
Ciò deriva ovviamente dall'essere uno specialista di coccodrilli. Puoi solo immaginare la "forza" che devi mostrare quando sei coinvolto nella conservazione dei coccodrilli, un campo ancora dominato dagli uomini. Quando salti in acque fangose piene di coccodrilli e tutti gli occhi maschili sono puntati su di te, e senti la meraviglia silenziosa: ce la farà? Immagino che lo stesso scrutinio sia stato imposto a tante donne ambientaliste della mia generazione e precedenti.
Ma faccio questo lavoro perché vedo così chiaramente che l'interconnessione tra specie, habitat e salute degli ecosistemi è fondamentale per le comunità locali e il nostro pianeta nel suo insieme. Dove lavoro a Cuba, si trovano due specie autoctone di coccodrillo: il coccodrillo cubano in pericolo di estinzione e il vulnerabile coccodrillo americano costiero. Questi grandi predatori non sono solo fondamentali per tenere sotto controllo la catena alimentare, ma anche veri e propri ingegneri ecosistemici che modellano e aiutano a mantenere foreste di mangrovie attraverso lo scavo di enormi grotte sottomarine e canali, che creano dinamiche acquatiche e microhabitat essenziali che supportano una ricca diversità di specie . La minaccia di sviluppo delle aree costiere del paese, insieme al bracconaggio storico e una gamma limitata per il coccodrillo cubano, mettono a repentaglio la sopravvivenza di coccodrilli e mangrovie. Per quasi un decennio, abbiamo lavorato a fianco di partner locali per comprendere meglio i coccodrilli e progettare strategie per rafforzare le loro popolazioni. Dalla reintroduzione di coccodrilli allo stato brado, alla fornitura di ulteriori siti di nidificazione, al coinvolgimento e alla sensibilizzazione della comunità, abbiamo aumentato i nostri sforzi per salvare le specie di coccodrilli per le generazioni future.
Il tutoraggio conta
Per così tante donne in tutto il mondo, è ancora un sogno entrare in questo campo, in parte a causa delle preconcetti su ciò che le donne possono e non possono fare sul posto di lavoro. Ad esempio, alcuni potrebbero chiedersi se le donne possano assumere i compiti fisici di maneggiare animali selvatici. Tuttavia, a queste donne dico che le cose stanno cambiando! È possibile! La conservazione ha bisogno della tua visione, idee e forza più che mai. I canali di comunicazione tra le donne ambientaliste sono completamente aperti e non c'è niente di più potente del tutoraggio e della condivisione.
Nel mio caso, sono stato anche benedetto con meravigliosi mentori che erano uomini, tra cui il compianto John Thorbjarnarson (1957-2010), un erpetologo di fama mondiale che ha contribuito a salvare numerose specie dall'orlo dell'estinzione. John T, come lo chiamavamo, vide qualcosa in me che non potevo vedere in quel momento. Il suo incoraggiamento, la sua passione e il suo senso dell'umorismo hanno fatto sentire i miei primi passi lavorando a Cuba per proteggere i coccodrilli e le zone umide costiere senza sforzo.
Sono felice di continuare sulle orme di Thorbjarnarson e dei miei fantastici colleghi a Cuba. Usare la nostra passione ogni giorno per aiutare le specie, gli ecosistemi e le comunità a prosperare ci dà un senso di scopo e ci unisce. Ma credo fermamente che i passi compiuti dalle donne nel campo della conservazione saranno significativi solo se questi risultati ottenuti da modelli e leader di conservazione apriranno un percorso per la prossima generazione di giovani scienziate. Tale percorso includerebbe più opportunità per abbinare le giovani donne ambientaliste con i tutor e percorsi più concreti che forniscono quella preziosa "prima opportunità" nella conservazione per le aspiranti donne.
Non ho dubbi che una nuova ondata di donne porterà soluzioni creative alle sfide della conservazione in modi che non possiamo nemmeno immaginare oggi.
Ne ho avuto un assaggio alla "The Girls Advancing in STEM Conference" dell'anno scorso. Lì, 100 ragazze delle scuole superiori di tutti gli Stati Uniti si sono radunate per conoscere scienza, tecnologia, ingegneria e matematica, i campi STEM. Attraverso il tutoraggio e stabilendo connessioni, non solo possiamo far conoscere agli altri il nostro lavoro, ma, soprattutto, liberare così tanto potenziale come una comunità di donne ambientaliste nel mondo. Insieme, possiamo avanzare a tutti i livelli di leadership e responsabilità.
Oggi una cosa è più chiara che mai per me. Questi sono tempi entusiasmanti per essere una donna (e un uomo) in conservazione!
Le opinioni espresse sono quelle dell'autore e non riflettono necessariamente le opinioni dell'editore. Questa versione dell'articolo è stata originariamente pubblicata su Scienza dal vivo.
Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato per indicare che le Girls Advancing nella conferenza STEM si sono svolte negli Stati Uniti, non a Cuba.
