Un nuovo rapporto del cane da guardia afferma che il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha acquistato cani e gatti nei mercati della carne all'estero per usarli in raccapriccianti esperimenti qui negli Stati Uniti.
Gli esperimenti, secondo il rapporto, prevedevano di nutrire le loro parti del corpo con gatti sani e di iniettarli nei topi.
Allora perché l'USDA ha trascorso oltre un decennio a condurre questi bizzarri esperimenti?
Lo scopo era di ricercare la toxoplasmosi, un'infezione causata dal parassita comune Toxoplasma gondii, ha dichiarato Justin Goodman, vicepresidente di The White Coat Waste Project, che ha contribuito alla stesura del rapporto.
La toxoplasmosi è una delle infezioni parassitarie più comuni al mondo, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). È anche una delle principali cause di morte a causa di malattie di origine alimentare negli Stati Uniti
Le persone possono essere infettate in vari modi, ad esempio mangiando carne cruda o crostacei contaminati T. gondii cisti e bere latte di capra non pastorizzato contaminato, o attraverso l'esposizione alla cacca di gatto. In effetti, i gatti svolgono un ruolo importante nel ciclo di vita del parassita: vengono infettati mangiando roditori, uccelli o altri piccoli mammiferi infetti e quindi possono liberare milioni di oocisti nelle loro feci per un massimo di tre settimane.
Alimentando i gatti di laboratorio con lingue, cuori e cervelli di cani e gatti dall'estero, l'USDA sperava di capire quanto fosse diffusa la toxoplasmosi negli animali di tutto il mondo, Goodman ha detto a Live Science.
Ma "questi esperimenti sul cannibalismo dei gattini non hanno assolutamente alcuna rilevanza per la salute umana o animale e, francamente, suonano più come un'entrata nel diario di un serial killer in crescita di qualsiasi altra cosa", ha detto.
Gli esperimenti
Secondo il White Coat Waste Project, questi esperimenti sul "cannibalismo dei gatti" sono iniziati nel 2003 e sono proseguiti fino almeno al 2015, ha affermato Goodman. (Non è chiaro se siano ancora in corso ora, ha aggiunto.) Il rapporto elenca più casi degli esperimenti: ad esempio, in un caso, sono stati uccisi più di 300 cani da rifugio colombiani e il loro cervello, lingue e cuori sono stati nutriti all'USDA gatti da laboratorio; in un altro, circa 50 gatti randagi dell'Etiopia sono stati uccisi e i loro cuori sono stati nutriti con i topi in laboratorio.
Questi esperimenti, insieme ad altri condotti su cuccioli nel Animal Parasitic Disease Laboratory (APDL) dell'USDA del Servizio di ricerca agricola dell'USDA nel Maryland, rientrano tutti sotto l'egida della "ricerca sulla toxoplasmosi", ha detto Goodman.
L'anno scorso, lo stesso gruppo ha pubblicato un rapporto su un altro progetto in laboratorio in cui i ricercatori hanno allevato fino a 100 gattini ogni anno. Una volta che i cuccioli hanno compiuto 2 mesi, i ricercatori hanno dato loro da mangiare carne cruda contaminata dal parassita, secondo quel rapporto. Quindi, i ricercatori hanno raccolto le uova dei parassiti dalle feci dei gattini per l'uso in esperimenti di sicurezza alimentare.
Ma dopo averlo fatto, i ricercatori hanno eutanizzato i gattini non più utili ma perfettamente sani, ha detto Goodman - cuccioli che avrebbero potuto essere adottati. Si ritiene che l'USDA abbia ucciso quasi 4.000 gattini in questo modo, sostiene il White Waste Project. Il progetto era ancora in corso un paio di mesi fa, ma i legislatori hanno recentemente reintrodotto un disegno di legge chiamato "KITTEN Act" - introdotto per la prima volta l'anno scorso - che, se approvato, potrebbe porre definitivamente fine alla pratica dell'USDA di uccidere i gattini.
Il rapporto del White Coat Waste Project ha scoperto che la ricerca che ha avuto un grande impatto sul campo della toxoplasmosi è avvenuta principalmente prima che questi bizzarri esperimenti con i gatti iniziassero nei primi anni 2000. In effetti, di 13 importanti documenti dell'USDA che descrivono in dettaglio questa infezione dal 1982, tre sono stati pubblicati dopo il 2000 e solo cinque erano articoli su gatti o gattini, hanno scritto.
"Questa non è una sperimentazione che viene citata che migliora la salute pubblica, e certamente non merita il sostegno dei contribuenti americani", ha detto Goodman. "Non hanno bisogno di toccare mai più un singolo gatto per continuare a studiare la ricerca sulla toxoplasmosi."
Inoltre, Goodman ha affermato di ritenere che "il fatto che l'USDA non abbia nemmeno tentato di difendere ciò che è stato esposto ieri è la prova che in realtà non ha una buona ragione per farlo."
Live Science ha contattato l'ARS per un commento ma non ha ricevuto risposta al momento della pubblicazione.
