Una delle barche più inafferrabili del mondo antico - una misteriosa chiatta fluviale descritta dal famoso storico greco Erodoto quasi 2.500 anni fa - è stata finalmente scoperta.
Erodoto dedicò 23 linee della sua "Historia" a questo tipo di barca, conosciuta come baris, dopo aver visto la costruzione di una durante i suoi viaggi in Egitto nel 450 a.C. Nei suoi scritti Erodoto descriveva come la lunga chiatta avesse un timone che attraversava un buco nella chiglia, un albero di legno di acacia e vele di papiro.
Tuttavia, gli archeologi moderni non avevano mai messo gli occhi su una simile barca, fino a quando l'antica città portuale affondata di Thonis-Heracleion fu scoperta sulla costa egiziana nel 2000. Questo porto vantava più di 70 navi affondate che vanno dall'ottava alla seconda secolo a.C. Una di quelle barche, recentemente scoperte dagli archeologi, corrispondeva alla descrizione dell'enigmatico baris.
"Non è stato fino a quando non abbiamo scoperto questo relitto che abbiamo capito che Erodoto aveva ragione", ha detto a The Guardian Damian Robinson, direttore del Center for Maritime Archaeology dell'Università di Oxford. "Quello che descrisse Erodoto era ciò che stavamo guardando."
In "Historia", Erodoto descrive come i costruttori della chiatta erano soliti "tagliare assi di due cubiti di lunghezza e disporle come mattoni", ha riferito The Guardian. Erodoto scrisse anche che "Sui tenoni forti e lunghi inseriscono assi di due cubiti. Quando hanno costruito la loro nave in questo modo, allungano le travi su di loro ... Otturano le cuciture dall'interno con il papiro".
Dopo aver scoperto la nuova nave, nota al team di Ship 17, gli archeologi delle immersioni subacquee notarono che aveva un'architettura precedentemente sconosciuta che includeva assi spesse che erano tenute insieme a pezzi di legno più piccoli.
"Erodoto descrive le barche con lunghe nervature interne. Nessuno sapeva davvero cosa significasse ... Quella struttura non è mai stata vista archeologicamente prima", ha detto Robinson a The Guardian. "Quindi, abbiamo scoperto questa forma di costruzione su questa particolare barca ed è assolutamente quello che ha detto Erodoto."
Gli antichi egizi utilizzavano navi baris per trasportare merci, come pesci, pietre e persino truppe, lungo il fiume Nilo. "Probabilmente anche quello di Thonis-Heracleion era coinvolto nello spostamento di merci da e verso l'emporio", ha detto Robinson a Live Science. "Baris avrebbe spostato le importazioni dai mondi greco e persiano più in basso nel Nilo verso le città della valle, e avrebbero anche portato merci egiziane come grano o natron nel porto per l'esportazione."
Alexander Belov, archeologo e specialista del naufragio con l'archeologo marittimo Franck Goddio, ha studiato le navi nel porto affondato di Thonis-Heracleion. Ha scritto un'analisi approfondita della chiatta nel suo libro "Nave 17: a baris da Thonis-Heracleion "(Centro per l'archeologia marittima dell'Università di Oxford, 2018). L'analisi di Belov colloca anche il baris all'interno delle antiche tradizioni di costruzione di barche dell'Egitto e della regione del Mediterraneo. Dopo che queste chiatte iniziarono a crollare, probabilmente furono incorporate in altre infrastruttura marittima nel porto, l'Oxford Centre for Maritime Archaeology ha riferito in una nota.
I risultati del porto di Thonis-Heracleion sono ora in mostra alla mostra "Egypt's Sunken Cities" presso l'Istituto d'arte di Minneapolis fino ad aprile 2019.
Nota dell'editore: Questo articolo è stato aggiornato alle 17:17 EDT per includere ulteriori informazioni da Damian Robinson.
