Inondazioni storiche nel Midwest hanno causato tre morti, provocato evacuazioni di massa e annegate città.
Le alluvioni non sono incidenti isolati, tuttavia: due ondate gigantesche di acqua stanno rotolando giù dalla distesa centrale dell'estremo nord del paese. Un'onda segue il percorso del fiume Missouri verso il fiume Mississippi, portando con sé grossi pezzi di ghiaccio. La seconda ondata sta percorrendo un percorso simile lungo il fiume Mississippi dal Minnesota. Entrambi sono il risultato di un lungo inverno di forti nevicate nel Minnesota e nei Dakota, seguito da una breve e netta fusione.
Entrambe le alluvioni sono più o meno ciascuna un'onda gigante che viaggia alla velocità dei loro fiumi, ha affermato Darone Jones, direttore della Water Prediction Operations Division (WPOD) presso il National Water Service (National Water Center) del National Weather Service (NWC) in Alabama.
L'onda del Nord Dakota ha viaggiato lungo il fiume Missouri fino al Nebraska e ieri (18 marzo) ha raggiunto il Missouri nord-occidentale. Dopo aver superato Kansas City, girerà a sinistra, seguendo il fiume, e si dirigerà verso l'unione dei fiumi Missouri e Mississippi a St. Louis.
L'onda del Minnesota sta prendendo la via più semplice lungo il fiume Mississippi attraverso lo Iowa, oltre St. Louis e nell'oceano. Lungo la strada, entrambe le onde dovrebbero perdere un po 'd'acqua, quindi le alluvioni a valle potrebbero non essere così intense come quelle a monte.
Ci vogliono circa 28 giorni affinché una goccia d'acqua originaria del Nord Dakota scenda lungo il fiume Missouri verso l'oceano, Jones ha detto a Live Science. Questa serie di alluvioni è il risultato dell'eccesso di acqua che gonfia i tratti settentrionali del fiume Missouri a seguito di un improvviso scioglimento della scorsa settimana.
Snowpack, scioglimento
Il WPOD ha saputo che c'era molto potenziale meltwater nel Midwest settentrionale sotto forma di manto nevoso, ha detto Jones. L'intera regione ha avuto un inverno molto mosso.
(Capire quanta potenziale acqua di fusione esiste non è solo una questione di vedere quanto è alta la neve accumulata, ma pesandola, Jones ha aggiunto. La neve leggera e soffice non produce quanta acqua quando si scioglie quanto più pesante, più stretta neve compatta.)
In effetti, la NWC ha una previsione di inondazioni primaverili prevista per il rilascio alla fine di questa settimana che avvertirà (forse troppo tardi) che questo inverno ha scaricato molta neve pesante nelle pianure settentrionali e nel Midwest, creando significativi rischi di inondazioni. Ma l'entità delle inondazioni è un fattore della velocità con cui la neve si scioglie, non solo della quantità di neve lassù, ha detto Jones.
Grazie a un forte sistema di tempeste la scorsa settimana, la neve si sta sciogliendo molto velocemente. Quella tempesta ha scaricato una forte nevicata sul Colorado e poi si è trasformata in pioggia sul Nord Dakota e sul Minnesota, ha detto Jones. Quella pioggia era molto fredda, ma ancora abbastanza calda da innescare un improvviso scioglimento della neve. In definitiva, un paio di centimetri di acqua piovana in una vasta area combinata con diversi pollici di fusione di neve per produrre questa intensa ondata di alluvione.
E i pezzi di ghiaccio dell'inondazione peggiorano le cose, ha detto Jones. Periodicamente si ammassano mentre l'inondazione si sposta verso sud, creando temporanee dighe di ghiaccio. Quelle dighe provocano il ristagno dell'acqua alle loro spalle, aggravando l'inondazione prima che si rompano e rilascino l'onda.
I meteorologi non sono ancora sicuri di quanto sarà brutta questa stagione delle inondazioni, ha aggiunto Jones. Dipende molto dal fatto che ci siano molti altri eventi improvvisi di fusione come quello che ha causato questa ondata, ha detto, o se la regione ha la possibilità di riscaldarsi lentamente.
