Scendendo dall'oscurità oltre l'anca destra di Orione, un gigantesco pipistrello di polvere e gas spande le sue ali spettrali attraverso il cosmo.
Questa grande bestia a 2000 anni luce dalla Terra - in realtà una nebulosa chiamata NGC 1788, soprannominata "Pipistrello Cosmico" - è appena visibile ad occhio nudo, ma è stata recentemente ripresa in modo straordinario dagli astronomi dell'European Southern Observatory (ESO) .
Il pipistrello cosmico è una nebulosa a riflessione, il che significa che "brilla come una nebbia intorno a un lampione", come dice la NASA, diffondendo la luce da piccole stelle nascoste in profondità nella polvere della nebulosa. Si pensa che queste stelle siano molto giovani - solo circa 1 milione di anni, neonati stellari rispetto al nostro sole di 4,6 miliardi di anni.
Nell'arco delle ali del pipistrello, gli astronomi credono di poter leggere la breve storia di queste giovani stelle. Le più antiche del gruppo sono posizionate verso il lato sinistro della nebulosa, più vicine alle stelle massicce della costellazione di Orione, mentre le stelle più giovani si riuniscono a destra. Gli scienziati dell'ESO ritengono che ciò significhi che la nebulosa è stata formata da una tempesta di venti stellari rilasciati nel corso di milioni di anni dalle grandi e calde stelle di Orione.
Questa nuova immagine di Bat è stata rilasciata per commemorare il 20 ° compleanno di FORS2, uno strumento di imaging versatile montato sul Very Large Telescope dell'ESO. Lo strumento ha aiutato gli astronomi a scoprire alcuni dei monumenti più straordinari e bizzarri del nostro quartiere cosmico, tra cui un urlante ritratto della nebulosa "Teschio e ossa incrociate".
Gemme spaziali inquietanti come queste sono solo un'altra ragione per cui la natura è totalmente in metallo.
