Un cane malato in Colorado ha causato allarme in un ospedale veterinario quando i medici hanno realizzato che l'animale era stato infettato da una malattia rara e mortale: la peste. Inoltre, il cane ha avuto contatti con più di 100 persone prima che venisse scoperta la sua malattia, esponendole potenzialmente alla grave infezione, secondo un nuovo rapporto sul caso.
Il cane di 3 anni ha avuto la febbre e si è comportato in modo letargico nel dicembre 2017, spingendo il suo proprietario a portare l'animale dal veterinario, dove è stato trattato con antibiotici. Ma poco dopo, il cane iniziò a tossire sangue e fu inviato all'Ospedale per l'insegnamento veterinario della Colorado State University.
I test hanno rivelato che il cane aveva un'infezione polmonare. Quattro giorni prima che il cane si ammalasse, fu visto annusare un cane della prateria morto - un animale che può trasportare i batteri che causano la peste Yersinia pestis. Ma i veterinari hanno ritenuto improbabile un'infezione da peste, in parte a causa del periodo dell'anno; le infezioni della peste si verificano principalmente da aprile a ottobre negli Stati Uniti occidentali, secondo il rapporto. E poiché i cani sono meno suscettibili alla peste dei gatti, la possibilità che l'animale fosse infetto sembrerebbe ancora più remota.
Invece, i veterinari sospettavano una causa molto più comune per la malattia del cane: la cosiddetta polmonite da aspirazione, un'infezione polmonare dovuta a un corpo estraneo inalato, come il cibo. In effetti, i risultati di una TAC sembrano corrispondere a questa diagnosi, afferma il rapporto.
Due giorni dopo, tuttavia, un campione dei polmoni del cane è risultato positivo per batteri simili alla peste. Ma i veterinari non erano ancora convinti: poiché un'infezione da peste era considerata così improbabile, all'inizio pensarono che il risultato del test potesse essere sbagliato.
Il giorno successivo, i ricercatori hanno utilizzato un protocollo di test standard per la peste dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), anch'esso tornato positivo. Inoltre, il cane aveva la peste polmonare, la forma più grave della malattia, che può essere diffusa nell'aria in goccioline infette espulse da un animale o una persona malata.
Possibile esposizione
Anche prima che la diagnosi del cane fosse confermata, la notizia del sospetto caso di peste si diffuse attraverso l'ospedale veterinario e il personale si innervosì per la possibile esposizione alla malattia.
In effetti, durante la cura del cane, l'animale era stato trasportato in tutto l'ospedale e persino alloggiato in una gabbia di ossigeno che sfiatava in una stanza. Complessivamente, 116 persone sono state identificate come probabilmente esposte alla peste attraverso il contatto con il cane o i suoi campioni, o trovandosi a meno di 6 piedi di distanza (dove potevano inalare potenzialmente goccioline infettive).
La peste è forse meglio conosciuta per aver ucciso milioni di persone in Europa nel 1300 durante una pandemia chiamata Morte Nera. Ma l'infezione si verifica ancora oggi, sebbene sia relativamente rara negli Stati Uniti, con una media di sette casi di peste umana segnalati ogni anno, in particolare nel New Mexico, in Arizona e in Colorado, secondo il CDC. La maggior parte dei casi umani di peste negli Stati Uniti si verificano nel sud-ovest.
Tra i dipendenti dell'ospedale potenzialmente esposti alla malattia, circa il 60% ha assunto antibiotici preventivi. Inoltre, 46 animali che erano alloggiati nella stessa stanza del cane sono stati considerati esposti e hanno ricevuto anche antibiotici preventivi. Fortunatamente, non sono stati segnalati casi di peste nell'uomo o negli animali in relazione al caso.
Sfortunatamente, le condizioni del cane sono peggiorate e ha dovuto essere eutanizzato lo stesso giorno in cui è stato diagnosticato.
I veterinari dovrebbero essere consapevoli del fatto che i casi di peste possono manifestarsi nei cani tutto l'anno, non solo nei mesi più comuni tra la fine della primavera e l'inizio dell'autunno, afferma il rapporto.
Nel 2014, un cane in Colorado ha contratto la peste polmonare, che ha portato a un focolaio della malattia in quattro persone - il più grande focolaio di malattia dagli anni '20, secondo il CDC. In quel caso, un cane ha diffuso la malattia a tre persone (incluso il suo proprietario) e una quarta persona ha contratto la malattia dal proprietario, come riportato in precedenza.
