Mentre fotografava una massa di sardine al largo delle coste del Sud Africa il mese scorso, un operatore di tour di immersioni è finito dalla parte sbagliata di una balena: l'interno.
Rainer Schimpf, 51 anni, era in acqua con una "palla esca", una vorticosa scuola di sardine circondata da predatori, quando improvvisamente sentì il mondo diventare buio. Si rese presto conto di essere stato raccolto da una balena, ha detto a The Today Show.
"Ho trattenuto il respiro", ha detto in un'intervista a Today, aspettandosi che la balena lo abbattesse. "Voglio dire, non c'era altra cosa che potessi fare", ha aggiunto. "Voglio dire, non puoi combattere un animale di 15 tonnellate."
Incontro con le balene
Fortunatamente, la balena era probabilmente scontenta della situazione come Schimpf e sputò il nuotatore in un paio di secondi. Il fotografo Heinz Toperczer, che stava lavorando a bordo di una barca vicina, ha scattato una fantastica foto di Schimpf a metà della bocca della balena sopra la linea di galleggiamento, con solo la parte inferiore del sub che penzolava fuori. Live Science non è stata in grado di raggiungere Schimpf per un commento, ma sembra che né Schimpf né la balena si siano visti prima che uno finisse nella bocca dell'altro.
La balena era una balena di Bryde, pronunciata da Broo-dah. Questi animali si estendono in tutte le acque tropicali e subtropicali di tutto il mondo, ha affermato Tom Jefferson, biologo e membro del comitato scientifico per Save the Whales. Non sono così conosciuti, in parte perché non si avventurano nelle regioni polari e quindi non sono mai stati ampiamente cacciati dai balenieri, ha detto Jefferson. Intorno al Sudafrica, queste balene hanno una lunghezza media tra i 13,1 ei 13,7 metri.
Nonostante gli inevitabili confronti con la storia biblica di Giona, Schimpf non ha mai rischiato di essere inghiottito dalla balena, ha affermato Uko Gorter, presidente della American Cetacean Society. Le balene di Bryde sono alimentatori di lotti. Si precipitano in avanti verso banchi di pesciolini, prendono una boccata di pesce e acqua e poi filtrano l'acqua attraverso i loro piatti flaccidi di balena prima di deglutire il pesce rimasto. Le loro gole sono troppo piccole per inghiottire un essere umano, Gorter ha detto a Live Science, anche se alcune balene balene sono state documentate per ingoiare accidentalmente piccoli uccelli.
Le balene megattere, ha detto, sono state trovate con le auklet di Cassin nello stomaco, ma quegli uccelli crescono fino a soli 23 pollici di lunghezza.
Giganti gentili
Sebbene essere stato raccolto da una balena sia stata una nuova esperienza per Schimpf, potrebbe essere stato un vecchio cappello per la balena, Jefferson ha detto. Poiché le palline delle esche attirano molti predatori in una piccola area, è probabile che le balene di Bryde raccolgano accidentalmente animali non commestibili abbastanza spesso, ha detto. Forse l'esperienza precedente è il motivo per cui la balena non ha esitato a sputare Schimpf.
L'unica balena che sarebbe probabilmente in grado di ingoiare un essere umano sarebbe una balena dentata, il capodoglio, che mangia prede come i calamari giganti. Un capodoglio fece ram e affondò la nave balena Essex nel 1820, ma non ci sono notizie attendibili di un capodoglio che abbia mai mangiato un essere umano. L'unico rapporto di questo tipo trovato sui giornali dei primi del 1900 riguardava l'improbabile storia di un marinaio sopravvissuto per 36 ore nello stomaco di un capodoglio, e quel resoconto si rivelò, su un'indagine del 1991, una storia di pesci.
Mentre l'incidente al largo del Sudafrica è stato chiaramente un incidente sia per l'uomo che per la balena, l'esca di diventare virale con fotografie e video ha spesso avvicinato le persone alle balene, ha osservato Maris Sidenstecker, co-fondatrice di Save the Whales. I sub, i nuotatori e i diportisti dovrebbero ammirare da lontano, ha detto Sidenstecker a Live Science, per assicurarsi che le balene possano nutrire, riposare e nutrire i loro piccoli senza interruzione.
